Джонни уставился на меня, широко распахнув глаза и рот. Я в оцепенении смотрел на него. Он сжимал горло руками, и сквозь пальцы сочилась кровь.

Человек, спрыгнувший с пожарной лестницы, развернул Джонни вокруг своей оси. Руки гангстера бессильно упали вдоль тела, он что-то порывался сказать, из горла рвался вопль то ли потрясения, то ли ярости, то ли страха. Однако вопль получался беззвучным. У Джонни Грейса пропал голос.

Убийца вонзил нож Джонни в живот, подержал секунду, выдернул и, отпустив тело, которое тут же обрушилось на землю, шагнул к Винсенту.

Тот сглотнул, помертвев.

– Вами… – выдавил он хрипло.

– Ты меня знаешь? – спросил незнакомец. Ровным голосом, слегка иронично.

– Узнал по змеям, – пояснил Винсент. – Я слышал рассказы..

– Ты работаешь на?..

– На Кардинала. На Форда Тассо. Я из команды Тассо.

– Тогда живи. – Убийца сунул нож в чехол и улыбнулся. – Передай весточку Форду. Скажи, что я вернулся. Я здесь по своим делам, но если понадоблюсь – он знает, как связаться.

– Передам. Я…

Скользнув мимо Винсента, убийца встал передо мной и Адрианом. Он был черным, я таких темнокожих почти не встречал, около шести футов ростом, среднего телосложения, абсолютно лысым. На лице тоже никакой растительности, зато на обеих скулах красовалось по татуировке в виде разноцветных змей, которые, спускаясь вниз по щекам, приподнимали головы на подбородке и упирались друг в друга взглядами чуть ниже губ убийцы. Глаза его горели зеленым огнем. Возраст трудно определить – может, тридцать, а может, все пятьдесят. Такого страха на меня еще никто не нагонял, включая Кардинала и Форда Тассо.

– Ты, – обратился он ко мне. – Как тебя зовут?

– Капак Райми, – заикаясь, выговорил я.

Он улыбнулся:

– Аюамарканец. Так и думал. А тебя? – Он повернулся к Адриану.

– Адриан Арне, сэр.

Скользнув ближе, убийца пристально вгляделся Адриану в глаза.

– Да, – пробормотал он. – Ты тоже. Хотя, думается, послабее. Занятно.

С этими словами он вернулся обратно к пожарной лестнице. Подпрыгнул, ухватился за нижнюю перекладину и подтянулся на руках. Через пару секунд он уже взлетел на крышу и исчез из вила.

Я повертел головой, окидывая взглядом валяющиеся трупы. Почти один в один та же сцена, что и с убийством ляли Тео в пакгаузе. Меня что, на каждой гангстерской стрелке такое ждет?

– Твою мать! – Винсент сплюнул на труп Джонни Грейса и метнулся к машине.

Мы с Адрианом кинулись следом.

– Кто это был? – спросил Адриан, но Винсент пропустил вопрос мимо ушей.

– Кто это такой? – повторил я, но Винсент, будто не слыша, изливал душу в потоке ругательств. – Винсент! – рявкнул я. – Кто это был, твою мать?

Он поднял взгляд:

– Это, парень, был Паукар, чтоб его… – Помолчав, он мотнул головой. – Ходячая, к едрене фене, смерть.

За всю дорогу Винсент больше не проронил ни слова.

Если я не работал и не зависал где-нибудь с Адрианом, то чаще всего встречался с И Цзе и Леонорой. Они взяли на себя роль моих покровителей и, не жалея сил, наставляли и делились опытом. Хотя они и не принадлежали к числу тех влиятельных людей, пол чье начало я мечтал попасть, оба когда-то были близки к Кардиналу и знали его как человека, а не как властителя. Они хотя бы отчасти способны были объяснить ход его мыслей – больше никто в городе таким похвастаться не мог.

– Всегда стой на своем, – внушал мне И Цзе. – Защищай свою позицию, говори, что думаешь. Здесь каждый, – он обвел рукой зал, – хочет прогнуть других под себя. Чтобы ты жил по их правилам, исполнял приказы, думал и говорил по их указке. Своеволия они не терпят. Так вот, перебьются. Будь готов наплевать им в морду и подтереться их правилами. Не афишируя, но если придется, то и в открытую. Нельзя позволить им тобой помыкать. Если позволишь, станешь их рабом. Да, прогибаться иногда полезно для карьеры, но таких поддакивающих у Кардинала тысячи, какой ему прок от очередного подпевалы?