– Это не человек, – пропищал сверчок, снова прыгая на плечо тануки, тем самым освобождая руку. – Гном. По бороде можно легко определить, видишь? Просто очень большой для представителей этой мелкотравчатой расы. А, так это полугном! Полукровка.

– Спасибо, – вполголоса поблагодарил Барсук. Присмотрелся к полугному. У того над головой всплыли зеленые буквы:

Сермин Гро Молоток. Ур. 1.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Барсук. – Вы не подскажете, зачем мы здесь?

– Ты дурак? – спросил Молоток. – Или прикалываешься?

– Нет, – помотал головой тануки. – Не дурак. И я не шучу. Просто вот попал в эту деревню, а здесь никого нет.

– А, так ты об этом! Я думал вообще в Грязи. Это стартовая деревня. Здесь неписей нубских полным-полно должно быть. И каждый должен квест какой-нибудь, тоже нубский, выдавать. Говоришь, нет никого? Странно… Щас посмотрю.

– Спасибо вам.

– Да не за что… Давай, что ли, знакомиться, чебурах, раз уж вместе в этой глухомани зародились. Я – Серега. Сергей Гробовицкий.

– Приятно с вами познакомиться.

Барсук слегка поклонился и замолчал.

Молоток подождал несколько секунд и сказал:

– Не, ты все-таки больной. Не нужно мне выкать, не принято такое здесь. Кроме того, я все еще жду.

– Чего ждете… ждешь?

– Я свое имя назвал. Или хочешь, чтобы тебя так Барсуком и кликали?

Барсук задумался.

– Я другого твоего имени не знаю, – пискнул сверчок.

– Тут написано Ромкат Киртак Барсук. А другого имени у меня нет. Да и нравится мне Барсук. Я его сам выбрал.

– Ой, ну не хочешь – не говори. А почему хоть Барсук? Тупо из-за того, что на ушастого барсука похож?

Тануки пожал плечами.

– Кстати, не очень-то и похож. Скорее на престарелого жирного Чебурашку с фингалами. Что за порода такая? Ни разу не встречал и даже в анонсах не видел.

– Порода?

– Ну раса, то есть. Эксклюзивная, да? Очень дорогая?

– Я ничего не платил. А вы… ты… полугном. Значит кузнец, да?

– Что за стереотипы! Почему раз гном, так сразу кузнец? Хотя да, я из этого перса кузнеца делать собираюсь. Но ты чисто тупо угадал.

– Можете… можешь меч мой посмотреть? А то с ним явно что-то не так.

– Ууу… мне до кузнеца, еще о-го-го сколько. На десятом левле только ученика смогу взять, потом на тридцатом – подмастерье… А кузнец, такой, чтоб прибыль приносил и все подряд ковал, только с двухсотого… Но я еще ни разу до такого левла не поднялся. Надоедает. Один раз только за сотню перевалил, восемь персонажей назад.

– То есть как это?

– У тебя что, первый перс, что ль? Барсук, кончай тупить. Го неписей искать.

Деревня Земляника не производила впечатления вымершей. Звуки, запахи, следы на земле, вывешенные на просушку вещи, еще теплый коровий навоз… Все было в наличии.

Не было только людей. Впрочем, как и орков, гномов, и прочих разумных. По крайней мере на единственной улице.

Молоток, как видно, не обремененный воспитанием и вежливостью, дергал двери домиков, стучался в них, пытался заглядывать в окошки.

– Чо за глючная деревня! – громко возмущался он. – Ясли должны быть дружелюбны! Нет, ну это просто жесть! Уже полчаса прошло, как я перса создал! Часики-то тикают, у меня лимит игры четыре часа в сутки! Щас, если никто не вылезет, на рерол пойду!

– Куда пойдешь? – спросил Барсук. Слово было знакомым, но точный смысл не улавливался.

– Перса пересоздавать, вот куда!

– Эм-м… перса… пересоздавать…

И в этот момент в голове Барсука что-то щелкнуло. Кусочки мозаики сложились в цельную… ну почти цельную картину.

Это ИГРА!

Все что его окружает сейчас – программный код, игровой мир… Грязь, да точно, ГРЯЗЬ!

Но, как? Почему? И что теперь делать???

Чтобы не упасть, он оперся о сруб колодца с воротом и полуметровым обрывком цепи. Ноги подкашивались, перед глазами плыло.