- Вы с кем-то говорили? – спросила она, оглянувшись по сторонам. - Герцог де Вилан уже ожидает вас к завтраку.

- Аннита, я попрошу вас больше не входить в мою спальню без полученного на то разрешения. А если бы я здесь снова находилась без рубашки?

- Но это неприлично!

- Неприлично вламываться в чужие покои, как в свои собственные, – ну, хоть на ком-то душу отвела.

     Вредная тетка снова ушла, раззадорив. Так и не успела спросить у нее о татуировке. Ох и не понравится мое настроение герцогу…

- Ответьте мне, откуда все эти вещи? – кивнула я на раскрытые створки шкафа.

- Так с вашего сундука. Мне его в монастыре передали. – Взгляд ее казался удивленным.

- Не смотри на меня так. Я об их существовании даже не знала.

     По лестнице спускалась в сопровождении Анниты, но прямо перед дверьми в столовую она меня бессовестно бросила, сославшись на какие-то дела. Небось доклад для герцога строчить побежала…

     Свое появление в столовой я ознаменовала реверансом. Мужчина тут же встал из-за стола, приветствуя меня. Как по мне, все было бы намного проще, если бы я просто зашла и села на свое место, а он и вовсе не вставал бы. Но этикет… Чтоб его.

- Доброе утро, дядюшка. – Герцога передернуло, словно вместо улыбки он разглядел на моем лице устрашающий оскал.

     Хотя вполне может быть, что со стороны именно так я и выглядела. Как пантера, которая готова вцепиться в глотку.

     Интересно, а пантеры бывают блондинистыми?

- Итак, Маркиза, пора продолжить нашу вчерашнюю беседу.

- А в этот раз мне можно разговаривать?

***

      Холодный свет лился из широкого окна. Рваными хлопьями за стеклом кружился снег. Так хотелось бы выбраться на улицу да просто постоять под ним немного. Привести в порядок мысли или… сбежать. Сбежать, чтобы больше не возвращаться сюда, но ведь голос найдет в любом месте, где бы ни спряталась.

- Я бы настоятельно рекомендовал вам отвечать тогда, когда вас спрашивают.

     Кивнув, сделала глоток обжигающего чая. В нем угадывались приятные травы, но какие именно, распознать не смогла. Растения точно не мой конек.

- Ваша компаньонка поведала мне, что слухи о вашем образовании сильно преувеличены. Вас уже поздно обучать языкам, но танцам, игре на фортепиано и пению, вы должны научиться. Преподаватели будут приходить ежедневно после завтрака, и пока вы не выучитесь, о балах можете даже не думать.

     И здесь обучение. Да что ж они все одинаково мыслят, что ли? Я уже через неделю без чьей-либо помощи скончаюсь в таком режиме!

- Почему вы молчите? – нахмурился мужчина.

- Потому что вы у меня ничего не спрашивали, – ядовитая улыбка змеей вползла на мои губы.

- Спрашиваю. Как вы относитесь к занятиям?

- Если в этом есть необходимость, то пусть будут.

- Конечно, есть! – вспылил старик. – Я не хочу опозориться в вашем обществе!

- Так может быть, это вам следует брать уроки? Раз ВЫ не хотите опозориться… - придиралась к словам намеренно.

     Это утро точно не входило в список добрых. Раздражение накатывало волнами.

- Катринетта! Я не потерплю такого поведения в своем доме! Я ведь могу повлиять на вас по-другому!

     Чувствовала, что останусь голодной в этот завтрак, если беседа и дальше будет проходить в таком ключе.

- Позвольте узнать, каким способом?

- Ваш отец и королевский палач могут познакомиться очень тесно.

     Вот мы и перешли к угрозам. К бессмысленным угрозам.

     Кем бы ни был тот человек, мне его не жаль. Только полная свинья может проиграть свою дочь в карты, словно какую-то вещь. Королевский палач? Дайте два!

- Разрешите напомнить, Герцог де Вилан, я – сирота. – Хотелось встать и выйти, но такой слабости себе позволить не могла.