– Но это ведь такой шанс! Я так мечтал об этой поездке и тут она случается, как по волшебству, – взмолился Марк. Он опустил тот момент, что потратил все свои накопленные карманные деньги на несметное количество коробок с батончиками.

– Забей, Марк, – решил успокоить друга Дарин, и хлопнул его по спине. – Мы подрастём, я заработаю денег и отвезу тебя в эту твою Страхсильванию.

– Большое спасибо, конечно. Но пока мы насобираем на полноценную поездку, вроде этой, с посещением всех мест и отдыхом, я уже поседею к тому времени. Не думаю, что мне будет интересно рассматривать достопримечательности в пожилом возрасте, опираясь на трость.

– А вот мне было бы весьма любопытно, – бодро заявил дедушка и Настурция строго на него посмотрела. – Ох, что-то душновато стало, открою окно.

– Тебе не может быть душно, ты привидение, – сердито напомнила бабушка.

– Тем не менее, даже я чувствую, как обстановка накаляется.

Марк снова развернул буклет… «Пока тебе не исполнится шестнадцать, ты не покидаешь пределы Карпатвиля без сопровождения… без сопровождения» – крутилась в голове злосчастная фраза. И тут Марка посетила мысль.

– Подождите, – оживился он. – Я не могу покидать пределы Карпатвиля без сопровождения, пока мне не исполнится шестнадцать. Так?

– Верно, – согласилась бабушка Настурция, не понимая ещё, к чему клонит внук.

– Получается, выехать я всё же могу… Если кто-то из взрослых поедет вместе с нами!

Бабушка так и замерла после этих слов, глядя на Марка. Даже дедушка остановился на полпути к окну, не шелохнувшись. Он медленно повернулся и посмотрел в сторону Марка.

– Э-э-э… – невнятно протянул дедушка с растерянным выражением лица.

Похоже, такого варианта разворота событий никто не ожидал.

В воздухе повисло молчание.

И тут в прихожей раздался пронзительный звонок телефона.

– Всё не так просто. Я не могу поехать с тобой, – объяснила бабушка, не обращая внимания на не прекращающийся звон. – Даже не потому, что обещала Лукреции с приготовлениями к Празднику осени. Мне и по дому-то тяжело ходить, не говоря уже о далёких перемещениях.

– Я могу поехать с ребятами, – выпалил тут же дедушка, открыв окно.

Комната сразу заполнилась прохладным воздухом и ароматом опавших листьев. Вдали слышалась тоскливая мелодия губной гармошки.

– Болван! Ты привидение, а не живой человек. Сиди дома и не высовывайся, а то ещё наделаешь всем проблем!

– Хватит мне повторять, что я привидение, – обиженно гаркнул дедушка. – И без тебя прекрасно помню.

– Ты своим старческим брюзжанием испортишь мальчикам всю поездку.

– Из нас двоих пока что брюзжишь только ты.

– Я, в отличие от тебя, беспокоюсь о Марке, – бабушка покачала головой. – Да сколько же можно терпеть это тарахтение? Кому там неймётся нам дозвониться?!

Марк нехотя развернулся и пошёл в прихожую взять трубку.

Диковинный винтажный телефон в виде башни с летучей мышью и витражными окошками заливисто тарахтел, не переставая. При этом он хорошенько дрожал и в момент звонка свет в витражах ярко загорался, а после, с затишьем, тут же гас.

– Дом Мраковичей, – произнёс Марк. – Слушаю вас.

– Ох, Марк, уже устала дожидаться! – послышался женский хрипловатый голос на другом конце провода. – Что у вас там происходит?

Это была тётушка Гюрзелия, двоюродная сестра отца Марка. Высокая женщина с пышными белоснежными волосами и длинным носом, любящая яркий макияж, массивные украшения и строгий, но женственный образ в одежде.

Она обладала даром провидицы, чем и пользовалась, работая с ценными бумагами и сложными контрактами, когда требовалось принять рискованные решения. Для остальных партнёров по предприятию, где Гюрзелия занимала главенствующую должность, она была всего лишь очень расчётливой особой. Они даже не догадывались, с какой лёгкостью такой эксцентричной даме удаётся принимать те или иные решения. Ведь она всегда знала наперёд, какой будет исход у будущей сделки и ловко перебирала предложениями, сразу отсеивая ненужный хлам.