– Значит, веришь, что если тебе повезет, то на небесах встретишь своих детишек?

– Верить мало, господин. Надо еще заслужить. Право на небесную обитель не каждому по плечу.

– Разумно. То есть надежда надеждой, но и самому следует руки приложить.

– Да, господин.

– Как же надо жить, чтобы заслужить доступ на небо?

– Заповеди исполнять – не убий, не укради, не прелюбодействуй.

– Разумно. Это все?

– Нет, господин. Вот еще – возлюби ближнего как самого себя. Там много чего сказано.

– И это разумно. Тогда скажи, есть ли среди христиан такие, которые нарушают эти заповеди?

– Встречаются, господин.

– А среди твоих товарищей, кто верен старым богам, есть достойные люди?

– Есть, и много.

– Кто, например?

– Ты, господин.

Марк рассмеялся.

– Не хочешь выдавать друзей. Ладно, сойдемся на том, что среди вашего брата, христиан и тех, кто верен нашим богам, есть хорошие люди и плохие. Почему бы хорошим людям не объединиться и не научить плохих, что лучше следовать закону природы – или, как вы говорите, заповедям, – чем нарушать их?

– Не знаю, господин. Я за других не могу говорить. Только за себя.

– Ладно, ступай.

– Если будет позволено обратиться с просьбой?..

– Говори, Сегестий.

– Пусть меня пошлют в секрет. Мне нужны деньги, господин. Виргула захворала, а без нее мне жизнь не в жизнь.

– А сможешь? После… – он кивком указал на кровавые рубцы, проступившие на теле солдата.

– Умнее буду.

Здесь Сегестий не удержался от смеха.

– Это что! Это разве дранье?! Посмотрели бы вы, как дерут в гладиаторских школах.

– Ладно, скажешь Приску, чтобы поставил тебя в охранение.

Сегестий Германик как раз и приволок в лагерь лазутчика с той стороны. Правда, наказанный преторианец утверждал, что пойманный – перебежчик. Сегестий никому не доверил сопровождать пожилого человека, с головой кутавшегося в плащ, сам проводил его до самой палатки императора. Уперся как бык. Даже Септимий Север, в ту ночь отвечавший за порядок в лагере, не смог переубедить его.

Так их и привели. Сегестий поддерживал перебежчика, рядом шли два легионера, за ними Септимий и префект лагеря, тоже не спавший в эту грозовую ночь.

Буря отходила в сторону, однако над лагерем все еще бухало.

Молнии били в землю.

Все ждали знамения.

Оно не заставило себя ждать. Ослепительная вспышка, обилие света, и одновременно скатившийся с неба грохот поверг всех на землю. Перебежчик, упавший на колени, принялся часто креститься, повторяя скороговоркой: «Господи, спаси, Господи, спаси!..»

Сегестий, присевший на месте, тоже неловко обнес себя ладонью крест-накрест.

Наблюдательная вышка вспыхнула, на мгновение накренилась, и в следующее мгновение пылающие бревна посыпались сквозь дубовую крону, поджигая ветви, обрубленные сучья и ступеньки лестницы, ведущей наверх.

В ближайших к форуму палатках раздались вопли, солдаты хлынули на волю, заметались в проходах. Сорвавшиеся с привязи лошади сбили нескольких человек, затем случилось неизбежное. Трудно сказать, кто первый крикнул: «Германцы!» – однако вскоре паника охватила всех, находившихся в лагере. Легионеры, которым почему-то показалось, что враг наступает со стороны передних, обращенных к реке ворот, бросились к задним. Следом за ними помчались союзные когорты. Толпа прихлынула к форуму. Марк, Септимий Север, префект лагеря бросились навстречу бегущим, пытаясь задержать впавших в безумие солдат, принялись хватать их за руки. Однако мало кому в ту ночь удавалось справиться с ужасом. Только центурионы и трибуны, примчавшиеся на площадку у императорского шатра и сохранившие здравомыслие, начали помогать императору и легату. Между тем страх не унимался, и воины, огибая начальников, по-прежнему стремились к задним воротам. Тогда Септимий, побежавший в ту же сторону и успевший добраться до ворот в тот самый миг, когда тяжелые окованные металлом створки начали отворяться, бросился на землю и закричал, что пусть солдаты прежде затопчут его, чем он позволит им совершить недостойное.