Царь даже позеленел от злости, да делать нечего – пришлось ему выдать дочь замуж за простого парня, да ещё отдать ему полцарства.

В маленькой избушке среди дремучего леса жил один бедный марийский парень, по имени Иван. Не было у него ни лошади, ни коровы, только бродили по пустому двору петух и две курицы. Однажды зимой, в холодный морозный день, прибежала к парню лиса.

– Добрый человек! Я три дня ничего не ела – дай мне одну курицу, – говорит она парню. – Спаси меня от голодной смерти, и я тебе добром отплачу.

Пожалел парень лису, отдал ей курицу.

Через неделю опять прибегает лиса:

– Добрый человек, дай мне ещё одну курицу. Я целую неделю ничего не ела, с голоду умираю.

Отдал парень лисе и вторую курицу.

Съела лиса курицу и осталась в избушке.

Живёт лиса у парня в избушке день, другой, третий; проголодалась и снова просит:

– Отдай мне петуха, добрый человек!

Отдал парень лисе и петуха.

Наелась лиса и говорит:

– Теперь, добрый человек, я тебя женю.

– Какая же девушка пойдёт за меня, за бедняка?.. – вздохнул парень.

– Найдём тебе невесту, – отвечает лиса. – Царскую дочь посватаем!

– Что ты, лиса! Разве отдаст царь за меня свою дочь! Да и не станет жить царевна в моей избушке, – говорит парень.

– Не горюй! Будет царевна твоей женой. Только слушайся меня во всём.

Пошла лиса прямо к царю.

– Кланяется тебе, царь, Лесной владыка, – говорит лиса, – и просит отдать ему в жёны твою дочь.

Удивился царь, а лиса принялась расписывать, как Лесной владыка красив да как богат.

– Согласен я отдать Лесному владыке в жёны свою дочь, – говорит царь, – если пришлёт он мне в подарок сто волков, сто зайцев и сто белок.

Идёт лиса по лесу, распевает весёлую песню, а навстречу ей волк.

– Хорошо ты поёшь, лиса! И чему только радуешься?

– Была я у царя в гостях, сладко поела-попила. И вас, волков, царь к себе приглашал. «Пусть, – говорит, – сто волков приходят ко мне».

Обрадовался волк. Собрал он ещё девяносто девять волков, и пошли они все к царю. Встретили их царские сторожа, загнали в сарай и заперли на замок.

А лиса дальше по лесу идёт и песни распевает. Встречается ей заяц.

– Отчего ты так весела, лиса? – спрашивает её заяц.

– Была я у царя в гостях, сладко попила-поела, вот теперь и веселюсь. И вас, зайцев, царь тоже приглашал. «Пусть, – говорит, – ко мне сто зайцев приходят».

Обрадовался заяц, собрал ещё девяносто девять зайцев, и пошли они к царю в гости. А там их уже поджидали: загнали царские сторожа зайцев в сарай и заперли.

Идёт лиса дальше. Встретила по дороге белку и ей сказала, что царь приготовил угощение на сто белок.

На следующий день чуть свет лиса заявилась к царю.

– Ну что, – спрашивает лиса, – теперь ты доволен?

– Доволен, – отвечает царь.

Назначил царь свадьбу на следующий день.

– Только приведите с собой на свадьбу тысячу человек, – сказал царь, – пусть все знают, что выходит замуж царская дочь.

Вернулась лиса к парню. Рассказала ему, что согласился царь отдать свою дочь за него замуж и что велел привести на свадьбу тысячу человек гостей.

Загоревал парень:

– Кого же в гости звать? Деревья лесные – сосны да ёлки, – что ли, поведём с собой?

– Не горюй! – отвечает лиса. – Будут на твоей свадьбе гости не хуже, чем на других свадьбах.

Тёмной ночью пробралась лиса в деревню и угнала тройку лошадей с красивой повозкой. Подкатила лиса на лихой тройке к лесной избушке.

– Эй, Иван! – крикнула лиса. – Садись в повозку, едем в город.

Поехал Иван с лисой в город, а по дороге лиса учит парня:

– Как приедем в город, так я выскочу из повозки и пойду по главной улице. Бросятся все меня ловить, а ты тогда не зевай, беги в лавку и бери самую лучшую одежду, расписную дугу и серебряную уздечку.