– Дамы, вы ошиблись судном, наверное! Круиз по Западному побережью далее, это вам на «Морскую богиню»! – забасил усатый матрос, оглядывая Мари и Лекса.

Мари вдохнула поглубже, поднесла раскрытую ладонь ко рту и резко дунула. Мелкие частички пепла попали матросу в глаза и нос и резко чихнул.

– Это что.. Вы что.. Ааппчхи! – он опешил, чихнул и вдруг глаза его умаслились, он оглядел «дам» с ног до головы еще раз и задержал подобострастный взгляд на Лексе:

– Чем могу быть полезен столь прекрасным дамам? Все, что угодно, лишь позвольте прикоснуться к вашей прекрасной ручке.

Лекс сначала тоже опешил, а затем быстро сориентировался и сказал:

– Проводи нас в каюту, зарезервированную для Александра Стефана Ванброддена со слугой. Тогда я разрешу тебе прикоснуться к моей руке.

В глазах матроса зажглась надежда.

– Так скорее же, пойдемте!

– А этих двоих – Лекс коротко кивнул на амбалов. – Не пускать на корабль ни под каким предлогом. Понял?

– Понял, моя булочка, понял!

И матрос повел их к каюте. Едва Мари ступила на корабль, как сердце у нее бешено застучало. Никогда в жизни она не покидала сушу, хотя вся ее судьба была связана с морем. Она родилась в бедном пригороде Дивска, расположенного на морском побережье. Ее немолодой муж всю жизнь держал рыбный прилавок, а после его смерти и она сама продолжила это дело и много работала с местными рыбаками и моряками. Море же принесло ей самое большое приключение в жизни, перевернувшее весь ее мир с ног на голову. Но никогда она не ступала на борт настоящего окрабля. И теперь она чувствовала, что впереди ждут удивительные события.

Наконец, после бесконечно долгих, как показалось Мари, петляний по кораблю, они дошли до небольшой дверцы в ряду других подобных дверей.

– Вот ваша двухместная! – матрос кивнул и застыл в ожидании награды.

Лекс слегка помедлил, но все же протянул руку. Матрос с непередаваемым пылом приник усами к руке Лекса, которую тот в ужасе отдернул.

– Эй, эй, мы так не договаривались!

– Прости, моя нежность, не удержался!

– Все, иди на пост.

Матрос с видимым сожалением повиновался.

Мари с Лексом завалились в каюту, предварительно закрыв дверь изнутри на щеколду.

– Ну, красотка, ты меня удивила! Если бы не ты, я бы не прошел мимо этих двоих.

– Да погоди ты, может, еще сообразят, что мы проскочили. – Они приникли к маленькому окошечку, из которого по большому везению как раз можно было наблюдать амбалов, изнывающих от солнцепека. – Будем вести наблюдение. Сколько до отправления?

Лекс поозирался и наткнулся взглядом на маленькие часики, прикрепленные к стене каюты.

– Еще часа два точно будем стоять.

– Ну вот. За два часа они могут сообразить, что их провели. Поэтому сидим тихонько, как мышки.

Два часа они просидели молча, в совершенной тишине, изредка прерывающейся недовольным маркизовым «мяу», и наблюдая за окном. Амбалы проявили чудеса выдержки и недогадливости, иногда отлучаясь по одному, то за пивом, то по нужде. Когда корабль стал готовиться к отправлению, до них будто дошло, что они могли упустить нужного пассажира. Тогда они засуетились, побежали по трапу к усатому матросу и стали с ним ругаться, видимо, пытаясь прорваться внутрь корабля. На помощь усатому выбежали другие члены команды, которые живо спустили амбалов кубарем вниз, и стали убирать трап. Прозвенел корабельный колокол.

Мари с Лексом торжествовали.

– Ну все, возвращай мне одежду теперь. Я отвернусь. – Мари вернула Лексу его бархатный костюм. Тот переоделся и радостно стал плясать какой-то дикий танец туземцев, и даже бросился целовать Мари, отчего та аккуратно отстранилась.