Вона була не повна, – зауважив я, допомагаючи йому.

І що вони тобі знадобляться завтра, – сказав він, здуваючи пил з тих, що тримав у рожевій долоні однієї з рук.

–Чому завтра і чому саме ці?

–Оскільки це небезпечне полювання, я думаю, що промахнутися було б жахливо, і я знаю з маленької коробочки, що це саме ті, які лікар дав вам днями, сказавши, що вони англійські і дуже хороші......

–Ти все чуєш.

–Іноді я б все віддав, щоб не чути. Можливо, було б краще не виходити на це полювання.... Жозе залишив вам повідомлення.

–Хочеш, щоб я не пішов?

–А як я можу цього вимагати?

–Чому ні?

Він подивився на мене і не відповів.

Гадаю, більше немає, – сказав він, підводячись на ноги і дивлячись на підлогу навколо себе, – я йду. Кава вже охолоне.

–Спробуй.

–Але не закінчуй заряджати рушницю зараз...... Смачно, – додав він, торкнувшись чашки.

–Я відкладу пістолет і візьму його, але не йди.

Я зайшов у свою кімнату і вийшов знову.

–Там багато чого треба зробити.

О, так, – відповів я, – готую десерти і гала-концерт на завтра, то ти вже йдеш?

Він зробив рух плечима, одночасно нахиливши голову набік, що означало: як хочеш.

Я маю тобі щось пояснити, – сказав я, підходячи до неї. Хочеш почути?

–Хіба я не казав, що є речі, які я не хотів би чути? -відповів він, брязкаючи поршнями всередині коробки.

–Я думав, що те, що я…

–Те, що ти збираєшся сказати, є правдою; те, у що ти віриш.

–Що?

–Щоб я почув тебе, але не цього разу.

–Ти, мабуть, погано думав про мене останнім часом!

Вона прочитала, не відповідаючи мені, написи на касі.

–Тоді я нічого тобі не скажу, але скажи мені, що ти думав.

–А в чому сенс?

–Ти хочеш сказати, що не дозволиш мені вибачитися і перед тобою?

–Я хотів би знати, чому ти так вчинив, але боюся цього знати, бо я не дав тобі на це ніякої причини, і я завжди думав, що у тебе є якась причина, про яку я не повинен знати...... Але оскільки ти, здається, знову радієш – я теж радію.

–Я не заслуговую на те, щоб ти ставився до мене так, як ти ставишся до мене.

–Може, це я не заслуговую....

–Я був несправедливий до вас, і якщо ви дозволите, я б на колінах просив вас пробачити мене.

Його довго прикриті очі засяяли всією своєю красою, і він вигукнув:

–О, ні, Боже! Я все забула… Ти добре чуєш? Все! Але за однієї умови, – додав він після короткої паузи.

–Все, що захочеш.

–Якщо я зроблю або скажу щось, що тобі не сподобається, ти скажеш мені, і я більше ніколи цього не зроблю і не скажу. Хіба це не просто?

–А хіба я не повинен вимагати того ж від вас?

–Ні, бо я не можу тобі радити і не завжди знаю, чи те, що я вважаю найкращим, а крім того, ти знаєш, що я збираюся тобі сказати, ще до того, як я тобі скажу.

–А ти впевнена, що будеш жити з переконанням, що я люблю тебе всією душею? -Я відповіла тихим, зворушеним голосом.

–Так, так, – відповів він дуже тихо і, майже торкнувшись рукою моїх губ, щоб я замовкла, зробив кілька кроків до вітальні.

–Що ти збираєшся робити? -Я ж сказав.

–Хіба ти не чуєш, що Джон дзвонить мені і плаче, бо не може мене знайти?

Ні на мить не зважившись, в її усмішці була така солодкість, а в погляді така любовна млість, що вона вже зникла, а я все ще дивився на неї в захопленні.

Розділ XXI

Наступного дня на світанку я вирушив гірською дорогою в супроводі Хуана Анхеля, який ніс деякі мамині подарунки для Луїзи та дівчаток. Майо йшов за нами: його вірність була вищою за всі докори сумління, незважаючи на деякі невдалі досвіди, які він мав у подібних експедиціях, негідних його віку.

Після мосту через річку ми зустріли Жозе та його племінника Брауліо, які вже прийшли мене шукати. Брауліо розповів мені про свій мисливський проект, який зводився до того, щоб завдати точного удару по відомому в околицях тигру, який убив кількох ягнят. Він вистежив тварину і виявив одну з її нір біля витоку річки, більш ніж за півліги вище від наших володінь.