Утром следующего дня, после завтрака, Иисус обратился к Ученикам:

– Любимые! Хочу сказать вам огромное спасибо за терпимость и мужество преодоления пути. Знаю, как непросто даётся каждая ступень восхождения к истокам, но без вашей помощи я не смог бы делать Свою Работу, ради которой Пришёл, ради которой всё. Не удивляйся, Иоанн, помощь каждого из вас неоценима для меня! Чтобы я делал без твоего брата Иакова, без Петра, без тебя, Андрей, без всех остальных, разделивших со мной и хлеб, и Слово. Я Люблю вас и хочу, чтобы вы это всегда знали… Через несколько дней я должен буду вас покинуть ненадолго, мне предстоит важное свидание с Отцом Моим. Он давно зовёт Меня на Высокое Собеседование, но я прежде не мог собраться. Последнее время определяло вехи нашей Работы, и мне было важно прийти на встречу с Господом с конкретными делами и вопросами.

– Можно нам пойти вместе с Тобой? – спросил Пётр.

– Я смогу взять с собой только двоих – Иуду и Марию.

– Но почему Иуда?! Почему Мария?! – воскликнул Филипп.

Его голос дрогнул, и показалось, что он может заплакать от обиды, словно ребёнок.

Иисус улыбнулся:

– Высокое Собеседование требует тотальной Тишины Меня. В течение некоторого периода времени мне будет трудно и говорить, и объяснять. Не думаю, что моё испытание должно быть разделено вами.

– Но почему Иуде возможно? Зачем Мария при Твоём Собеседовании с Отцом Небесным, Учитель? – спросил вслед за Филиппом Варфоломей.

– Мне предстоит длинный путь, и никто лучше Иуды не знает дороги. Он необходим мне как физический проводник. Или я ошибаюсь, и кто-то из вас знает куда идти?

Иисус спокойно обвёл взглядом всех Учеников, задерживаясь на мгновение на каждом. Большинство из них склонили головы, демонстрируя покорную неготовность ответить на вопрос Учителя.

– Поэтому Иуда, – продолжил тихо Иисус. – А Мария…

Он поднял глаза, и, глядя куда-то поверх голов, будто считывая слова из пространства, одному ему ведомого, продолжил после непродолжительного молчания:

– Мария должна пройти Посвящение. И мне эта работа не под силу.

В комнате установилась пронзительная тишина.

– Женщина вне познания. Она владеет способностями, изучение которых человечеству только предстоит. Я знаю, что должен привести её к Порогу, и знаю, что так хочет Мой Отец. Но мне неведомо, о чём Он хочет говорить с ней, с Марией. Она согласилась разделить испытания нашего похода, за что ей огромная благодарность. Потому что это не простая прогулка, но путь, связанный с целым каскадом препятствий. Иуда и Мария утверждены Господом, и не в моих силах изменять или отменять это Решение.

Иисус замолчал, прикрыв глаза и чуть заметно раскачиваясь. Иуда рассматривал что-то на потолке. Пётр исподлобья смотрел на Учителя, словно не решался произнести свой вопрос.

Мария наслаждалась торжественностью и спокойствием, с которыми Иисус беседовал с Учениками. Его умение обходить острые углы недопонимания, легко и уверенно трансформируя только-только зарождающееся раздражение во вдохновительное состояние благословительного соперетекания, не могли не восхищать. Она впервые услышала о необходимости прохождения Посвящения, и слова взволновали необычайно. Сердце отбивало неведомый ритм, разнося трепет по всему телу. Она точно плыла в пространстве, оставаясь неподвижной.

Иисус открыл глаза и улыбнулся.

Все оживлённо зашевелились. Фома закашлял, поперхнувшись, что вызвало смех. Напряжения как не бывало. Все заговорили одновременно, слов разобрать было невозможно. Каждый спешил высказаться, реабилитируясь перед Учителем за момент недоверия.

Вдруг общий шум перекрыл голос Петра: