– Маришка!– этот крик ворвался в ее уши резко, тревожно.

Ведьма разомкнула тяжелые веки, над собой она увидела лицо Армана, исказившееся в гримасе гнева. В следующее мгновение мужчину смело с нее порывами ветра, переплетенного с бирюзовыми нитями силы. Маришка смотрела, как Арман, отлетев на 30 локтей, поднимается уже вовсе не юным белокурым ведьмаком, а страшным темным созданием, с перекатывающимися буграми мышц под красной кожей. Из непропорционально большой головы монстра торчали витые рога.

– Вот уж не думал, что доведется увидеться так скоро. Вставай!

Кто-то бесцеремонно схватил ее за руку и дернул с силой. В плече Маришки что-то опасно хрустнуло. Но этот маневр поднял ее с земли, и ведьма успела рассмотреть профиль спасителя-Кристофа, который тут же отвернулся, начиная раскручивать спираль свободной рукой, вторая все ещё сжимала пальцы девушки. Перед ведьмаком разверзлась тягучая черная клякса и он, не мешкая ни секунды, шагнул прямо в пугающую прореху в ткани бытия, потянув Маришку за собой.

Вынырнули они в то же мгновение на берегу незнакомого ручья, что журчал свою чудесную песню, птички щебетали, все вокруг было напитано умиротворением. Черная клякса уменьшилась в размерах и схлопнулась с чмокающим звуком.

–Кристоф! Что происходит? – очнулась от ступора ведьма.

– Проснись сейчас же!

– Что? – сдавленно просипела Маришка, начиная осознавать, где оказалась.

Ведьмочка зажмурилась и несколько раз ударила себя по щекам. Но ничего не произошло.

– Я не могу, – протянула она так тихо, что собственный голос показался каким-то уж слишком жалобным для ведьмы. Пусть и для молодой. Особенно для молодой!

– Только этого не хватало, – процедил Кристоф сквозь сжатые челюсти. – Соберись, ты слишком напугана, просто пойми, что мы во сне. Давай, закрой глаза, сосчитай до трех и просыпайся.

Маришка так и поступила. Но результата это не принесло.

– Не выходит! – взволнованно воскликнула она. Что было уже не так плохо. По крайней мере, самообладание стало к ней возвращаться. – И вообще, что все это значит?

– Ничего хорошего, – пробубнил Кристоф, обращаясь, похоже, к самому себе. – Тот, кто пришел за тобой – темный дух. Кто наслал его определить нельзя, но избавиться от него не сложно. Тебе всего-то нужно проснуться и отдать дань темным богам.

– Как мне это сделать? Как проснуться? А ты? Ты можешь проснуться и разбудить меня?

– Время здесь иллюзорно. Он может добраться до тебя и выпить твои силы раньше, чем до тебя доберусь я.

– Что-то же можно сделать?

Маришка начала лихорадочно перебирать в голове варианты. Но чавкающий звук открывающейся бреши снова раздался у нее за спиной.

Черная клякса прохода разверзлась, и оттуда высокий и красивый, с гривой белокурых волос, подсвеченных лучами восходящего солнца, вышел Арман.

Кристоф тут же вскочил на ноги, метнув в самозванца порыв ветра, окутанного линиями силы. Но тот, кто примерил личину Армана, ловко увернулся, перехватив порыв ветра ответным и направив его в сторону.

– Вот, как вы встречаете друзей, – хохотнул Арман.

– Друзей? – недоверчиво переспросил Кристоф.

– Ну, по крайней мере, мы ведь не враги? – в свою очередь уточнил ведьмак.

– Как ты здесь оказался? – пришла в себя Маришка.

– Ну, это странная история. Во сне я встретил тебя, но ты, знаешь ли, была не совсем ты, – Арман снова нервно хохотнул.

– Хорошо, – не унималась ведьма, – допустим, тебя тоже нашел дух, но как ты попал сюда, к нам?

– Эммм, – протянул почему-то Кристоф, – в этом как раз нет ничего удивительного, с детства наши семейства были не особенно рады тому, что мы общаемся. И нам пришлось найти себе тайный уголок, где мы могли играть, не подвергаясь риску быть наказанными. Так, Арман, ты говоришь, на тебя напал дух?