Услышав треск раздираемой материи, Женька выскочил в прихожую и, никого там не обнаружив, на цыпочках подошёл к ванной. С минуту было тихо, так как он, по-видимому, приставил ухо к двери, к которой я со своей стороны тоже приникла. Когда он удалился, я открыла кран и умылась, присев на край ванны. При моём выходе дверь предательски заскрипела. Предугадав появление дядьки, я юркнула за сатиновую занавеску, которая прикрывала висевшую на вешалке одежду. Приблизившись к вешалке, дядька уставился на мои босые ноги, после чего мне ничего не оставалось, как самой отдёрнуть занавеску:

– С добрым утром, Женя!

Заштопав халат и вернув его обратно в шифоньер, я надела платье и отправилась на кухню.

– А где бабушка? – поинтересовалась я у дядьки, присев на стул.

– Ушла в церковь.

– А моя мама?

– Вера решила ещё денька два погостить у двоюродной сестры и попросила, чтобы я отвёл тебя в Святошино.

– А как же твоя работа?

– Я взял на сегодня отгул.

Закончив чистить картофель, Женька положил нож на стол и уселся напротив меня.

– Почему ты его не пожаришь? – удивилась я.

– Не умею, – признался дядька.

Вздохнув, я поднялась и принялась за дело. Вскоре завтрак был готов. Наблюдая за тем, как дядька поглощает его в своей задумчивой манере, я вдруг задушевно спросила:

– У тебя, Женя, девушка есть?

Рука дядьки замерла в воздухе, не донеся вилку до рта. Затем, отведя глаза, он ответил:

– Нет!

– Я так и думала!

– А зачем ты мою фотографию над своей кроватью повесил? – после паузы задала я следующий вопрос.

(В прошлом году, когда мы всей семьёй отдыхали в Крыму, моя мама послала бабушке цветное фото, где я и Толик были запечатлены в купальных костюмах на пляже).

– Для красоты, – ответил Женька.

– Сними её!

– И не подумаю!

– Тогда сниму я!

– Если ты это сделаешь, я попрошу у сестры ещё одну, размножу и оклею вместо обоев всю спальню.

Не придумав, что ему ответить, я решила разобраться с этим потом. Мы закончили завтрак в полном молчании. Дядька помог мне помыть посуду и убрать со стола. После чего мы с ним отправились в Святошино.

Добравшись до рощи, я заметила в стороне какую-то ограду и полюбопытствовала:

– Что это там?

– Наше деревенское кладбище.

– Давай зайдём!

Кладбище располагалось в очень живописном месте и сплошь заросло кустами боярышника. Пробираясь между ними, я с любопытством разглядывала кресты и памятники, а когда Женька подвёл меня к могиле своего отца, положила на неё собранные цветы. Немного постояв, мы двинулись дальше.

После посещения кладбища у дядьки, как у натуры впечатлительной, заметно снизилось настроение. Чтобы отвлечь его от грустных размышлений, я стала подкидывать Женьке новые вопросы. Например, откуда пошли названия «Чижово» и «Святошино»? Оказалось, от фамилий их бывших владельцев-помещиков. Кроме того, дядька рассказал мне, что из деревни в село можно попасть и другим путём: за бабушкиным домом была дорога, выходившая на противоположную сторону леса.

– А почему тогда все ходят именно этой дорогой? – поинтересовалась я.

– Потому что она безопаснее, – объяснил Женька. – Там, за околицей, огромный овраг, через который трудно перебираться.

– А какие ещё в окрестностях есть сёла? – немного помолчав, снова спросила я.

Дядька ответил, что самое ближнее – это Звонарёвка, где живёт его средняя сестра Надежда, и ещё Мельниково.

– Но ты туда лучше не ходи, Марина, – предупредил меня Женька.

– Почему?

– Потому что люди там живут плохие, жадные.

Подойдя к бабушкиному дому, мы увидели на дверях замок. И тут выяснилось, что дядька забыл ключ. Заглянув в форточку, я решила, что окно можно открыть. Нужно было только подтянуться и, просунув руку, выдернуть шпингалет из гнезда.