Приняв решение, я бордо поспешила домой, полна энтузиазма. И какого же было мое удивление, когда я увидела в гостиной Себастьяна. Просто день неожиданностей, не иначе. Даже думать не хочу, какая нелегкая его занесла к нам. Хотя, я неправильно выразилась, нет ничего общего с моим домом и «нами». Дом мой и Джессики, но пришел мужчина определенно к леди Лукреции.

– Себастьян? – широко распахнув глаза, стараясь сделать лицо максимально воодушевленным, воскликнула я. – Ты все-таки передумал и хочешь, чтобы я пошла с тобой на банкет?

– Марианна… – с легкой улыбкой на губах, почти в тон мне протянул мужчина. – Как бы мне не хотелось пойти на банкет с тобой, в этот раз это невозможно.

– Я понимаю. Но почему ты тогда у нас?

– Я встретил на улице леди Лукрецию, и она радушно пригласила меня к вам на чашечку чая.

– Очень мило с ее стороны, – приглушённо пробормотала я и почувствовала, как от дурацкой улыбки нещадно сводит скулы. Вот же, гадство. – Я оставлю вас на несколько минут, поправлю прическу и спущусь.

– К сожалению, мне уже пора, – покачал головой мужчина. – Встретимся на банкете, Марианна.

– Встретимся на банкете, Себастьян.

Слегка кашлянув, почувствовав, как запершило горло от слишком сладких ноток в голосе, я неловко отвела взгляд. Надеюсь, мой кот-сообщник не растерялся и успел подслушать разговор этой «влюбленной парочки». Думаю, они не слишком стеснялись в выражениях, и мы сможем узнать много нового.

– Марианна, о чем ты думаешь, дочка, так сладко улыбаясь? Еще и Себастьяна не вышла проводить.

– Себастьян уже ушел? – разыгрывая святую простоту, растерянно уточнила я. – Но, как же?

– Ничего-ничего, не волнуйся. Уверена, Себастьян все понимает.

– Тогда ладно, – кивнула я и направилась к лестнице.

– Марианна!

– Да?

– Так почему ты улыбалась?

– Улыбалась? А, просто была рада видеть Себастьяна во второй раз за день, – доверительно сообщила я мачехе и заметила, как она поджала губы, едва удерживая на лице благодушную улыбку.

Да, жизнь не всегда так прекрасна, как мы того хотим. И это Лукреция еще не понимает, какой «прекрасный» сюрприз ждет ее впереди. Ну, зато она будет там же, где и Себастьян.

Ха-ха-ха, я очень злая и коварная. Сама от себя в восторге!

– И почему я не удивлена? – зайдя в комнату, спросила я у развалившегося на моей кровати Лорда. – Надеюсь, ты смог подслушать разговор Лукреции и Себастьяна?

«Кажется, только я исполняю наши договоренности», – лениво протянул Лорд. – «Когда ты будешь исполнять свою часть сделки?»

– Как только мы избавимся от Лукреции и Луизы. Или ты хочешь, чтобы они обо всем узнали и придумали тысячу и один способ как избавиться от нас с тобой?

«Ладно, убедила», – фыркнул Императорский кот, и устало потянулся, выгнувшись. – «Я кое-что услышал»

– И? Что это?

«Себастьян подозревает тебя. Впрочем, он пока сам не может понять, в чем именно стоит тебя подозревать», – весело хихикая, не без злорадства поделился со мной кот. – «Он приставил к тебе человека, чтобы за тобой следили, и наказал Лукреции не спускать с тебя глаз дома»

– Это все?

«К сожалению, нет», – вздохнул Лорд. – «Когда Лукреция услышала о его подозрениях, она тут же пошла к себе в комнату и проверила тайник. Как ты понимаешь, она ничего не нашла»

– То есть, теперь они подозревают меня вдвойне. Что ж, этого следовало ожидать. Хотя, если честно, я не думала, что все произойдет так быстро. Но, с другой стороны, они бы не смогли сделать так много, если бы были неотесанными дилетантами.

«Тут ты права. Между прочим, куда ты дела документы?»

– Думаешь, Лукреция придет проверять мою комнату?