Девочка выглядела как уменьшенная версия отца: такой же пёстрый наряд, но с более яркими цветами и рисунками. Её волосы были заплетены в несколько тонких косичек, а на лице сияла игривая улыбка.

– Эй, привет! – окликнул я их, двигаясь в их сторону. – Вы не видели тут парня лет пятнадцати?

– Пап! Он нас видит! – пискнула девочка, резко шагнув назад.

– Спокойно, может, и не видит… – ответил мужчина, заслоняя её и выставив вперёд открытую ладонь.

Я уже почти подошёл, когда Рыся зашипела. Сначала я не понял, в чём дело, но потом она показала, что видит – точнее, что не видит. Там никого не было. Мой теневой помощник не ощущал их присутствия, хотя я мог видеть их чётко. Я остановился.

– Неужели это… Вы души мёртвых? – оглядываясь по сторонам, спросил я. – Я что, зашёл в какое-то священное захоронение? Мне не нужны проблемы. Я просто хочу найти парня, которого видел на краю леса двадцать минут назад.

– Я не парень! – пискнула девочка, а мужчина, не опуская ладони, шагнул вперёд и сказал:

– Там была только моя дочка. Других тут не было.

– ощутил внутреннее смятение. Неужели мой разум обманул меня? Я так хотел увидеть Тюльпана, что сам себя обманул? Интересно…

– Интересно другое… – произнёс мужчина, и его тело стало набирать цвет. – Как ты нас видишь? Это не то, чтобы обычное дело…

Я и не заметил, что их образы до этого были слегка приглушёнными, как тени. Когда их цвета нормализовались, я ощутил их на духовном уровне. Рыся тоже уловила их присутствие и, кажется, успокоилась. Девочка тоже обрела телесную форму, как и её отец.

– Способности у вас такие, каких я за всю жизнь не видел. – сказал я. – Ответьте честно: вы духи? Мне уже стоит уносить ноги?

Мужчина рассмеялся, а девочка с любопытством смотрела на меня.

– Ха-ха, слышала? Он говорит, что не видел за всю свою жизнь. Сколько твоей душе? Чуть больше четырёхсот лет? И ты думаешь, что знаешь всё? Лягушка на дне колодца тоже считает, что видит всё небо. – проговорил мужчина с ухмылкой. – А духи тут не водятся, боги не дадут.

Меня пробил холодный пот. Рука сама потянулась к клинку, но я сумел удержать себя от глупых поступков. Однако мужчина заметил моё движение, покачал головой, опустил руку и потерял часть цвета своего тела, затем просто пошёл прочь.

– Отец! Четыреста лет? Но он же молодой! Можно с ним поиграть? Можно он пойдёт с нами? – девочка догнала отца, продолжая напирать.

Мужчина остановился, посмотрел ей в глаза и тихо произнёс:

– Его душу уже коснулись чёрные пятна. Не знаю, что он сделал, но это не его тело. В погоне за молодостью он обрёк себя на вечные муки. Он их заслужил. А если он пойдёт с нами… Ты ведь всё понимаешь…

– Постой! Что с моей душой? – воскликнул я, сделав шаг в их сторону.

В тот же миг меня отбросило назад с такой силой, что я потерял сознание. Очнулся я уже на краю леса, на том же месте, где видел Тюльпана. Точнее, девочку, которая хотела «поиграть» со мной.

Я ничего не успел заметить… Раз – и я уже на краю леса! Что-то за гранью непонятного.

– Интересно! – пробормотал я, поднимаясь с земли. Сделав шаг вперёд, тут же наткнулся на невидимую преграду. Пытаюсь продавить барьер своей силой, но ничего не выходит. – Что за новости?!

Я сосредоточил духовную энергию в кулак и ударил со всей силой, что у меня была, но барьер даже не дрогнул, а моя рука тут же онемела.

– Да что за ерунда?! – возмутился я.

От моего раздражения дар Феникса, дремлющий в глубине души, вдруг воспылал, и тело тут же покрылось чистым огнём. Одежда мгновенно сгорела, остались лишь аномальные трусы и оружие, которое буквально на глазах начало раскаляться. Ещё немного, и моё дорогое снаряжение придёт в негодность.