Я, позавтракав в своей комнате, решила отправиться в парк. Конечно, частые прогулки по его тихим уголкам вскоре наскучат, но сегодня я с удовольствием изучаю все его укромные уголки. Дизайнер поработал здесь на славу, удачно расставляя на территории парка уютные беседки, спрятанные в тени деревьев скамеечки, небольшие фонтанчики. Наслаждаясь необычными ухоженными растениями, я брела по усыпанной мелкими камешками аллейке. Вдруг дорожка повернула в сторону, и взору предстала большая прямоугольная площадка. Ее периметр ограждал высотой в половину моего роста заборчик из жимолости. А в центре импровизированной арены, упрятанные в специальный костюм для тренировок, стояли напротив друг друга два мужчины. В руках каждого из них в лучах солнца блестела учебная шпага. Мгновенье, и свист разрезаемого воздуха, звон от столкновений оружия и шелест шагов нарушили тишину. Два крепких, сильных тела не передвигались по площадке, а перетекали, подобно расплавленному свинцу, уходя от атаки противника. Они наносили уколы и отбивали их, получая удовольствие от невероятного темпа.

Я люблю наблюдать за тренировками отца и брата с наставниками. Там были именно тренировки, учебные бои, глядя на которые, сразу понятно, кто ученик, а кто мастер. А здесь встретились равные, невероятно опытные, сильные соперники. Чем дольше я наблюдала за их великолепными атаками, тем все больше мне казалось, что это не тренировка, а настоящий бой, который окончится только победой одного из них.

Вдруг один из мужчин провел ряд обманных движений и нанес укол своему сопернику. Если бы не защитные костюмы и учебное оружие, то пропустивший укол был бы очень серьезно ранен.

Бой окончен.

– Ты здорово меня утомил, – говорит тот, что пропустил атаку, – рад, что тебе удалось меня достать.

– Алекс, только не говори, что ты устал, – отвечает другой, хлопает мужчину по плечу рукой.

– У нашего боя был зритель, – продолжает тот, кого назвали Алексом, и качает головой в мою сторону.

Его партнер поворачивается.

– Здравствуйте, леди. Что вы делаете здесь? – спрашивает он, даже не потрудившись представиться и снять защитную маску.

– Здравствуйте, – отвечаю я, но объяснять ничего не собираюсь.

– Извините, – вмешивается в разговор Алекс, – вы, видимо, участница марафона?

Я качаю головой в знак правильности его предположения.

– Мы по ряду причин не можем снять маски, и должны остаться анонимными, – продолжил он, – если вы не посчитаете это за оскорбление, то с большим удовольствием пообщаемся с вами.

– Не сочту, – коротко ответила я, перевожу взгляд с масок на учебные шпаги. Меня совсем не интересовало, кто скрывается под маской. Я чувствовала, что эти люди не причинят мне вреда, да и как может быть по-другому, ведь я на территории дворца. А вот желание немного потренироваться с таким оружием бурлит во мне.

Дома пока мы были маленькими, тренировки по владению холодным оружием для нас с братом проходили регулярно и доставляли мне невероятное удовольствие. Чем старше я становилась, тем реже стала бывать в тренировочном зале. А шпагу мне вообще никогда не давали в руки.

– Лия, дорогая, – говорил отец, глядя мне в глаза, – шпага – это особое оружие, оружие чести для мужчины. Ты должна это понимать.

Я не понимала, чем шпага отличается от всех остальных колющих и режущих предметов его арсенала, но знала, что спорить с отцом бессмысленно. В чем-то другом он, может, и уступил бы моим просьбам, но не в том, что касалось оружия. А учитывая, что мама не приветствовала мои тренировки, то не стоило вообще лишний раз говорить об этом.