- Добро пожаловать в наше забытое местечко, - сказал он с беззубой улыбкой. - Мы рады, что вам пришло в голову заглянуть к нам в гости.
Артем кивнул.
- Мы видеоблогеры из Москвы, - Злата приветливо улыбнулась. – Нам письмо прислали о вашей Маре или Марене, сказали, что очень интересный материал. Вот хотели бы посмотреть, поснимать.
- Изба дальше находится, - пробормотал мужчина. – Я покажу вам, если хотите.
- Покажите, - кивнул Артем, чувствуя долю брезгливости.
- А расскажете? – профессионально включилась Злата, понимая, что это шанс создать приятное впечатление.
Мужик кивнул.
- Тогда поехали, - скомандовал Артем, думая о том, что после «этого деревенщины» придется салон чистить.
2. -Глава 2-
В глухой чаще леса, далеко от глаз поселенцев, скрытой от любопытных глаз и забытой временем, стояла дряхлая деревянная изба. Она казалась плодом злых кошмаров, воплощением страхов и тайн, о которых шептались местные жители.
Дерево, из которого изготовлена была эта жуткая постройка, казалось, подверглось проклятию с самого момента своего рождения. Оно было кривым и изогнутым, словно страдавшим от неописуемых мук, и кора его была покрыта зловещими оккультными рисунками, словно темными предсказаниями беды.
Изба казалась поглощенной временем и жаждой мести. Ее крыша была прогнившей, а окна увековечивали запертые внутри страхи. Со слов Степана, местного жителя, по ночам изба издавала шумы, словно стоны умерших, и местные жители свято верили, что она обрела собственный разум, полный злобы и ненависти.
Задыхаясь от любопытства, Артем приоткрыл дверь перед собой и осторожно вошел в дом. То, что он увидел, привело его в полное изумление.
Внутри избы царил полумрак, словно сама тьма нашла в ней свое прибежище. Старые деревянные балки скрипели под весом своей истории, словно каждая из них несла тяжелое бремя. В углу избы стоял дряхлый старый стол, на котором покоилась ветхая книга с загадочными символами и забытыми заклинаниями – совершенно нечитаемая белиберда. Ветви деревьев проникали внутрь через трещины в потрескавшихся стенах, словно собирались появиться внутри и оживить страшные легенды.
Изба в глухом лесу на отшибе деревни оставалась недосягаемой для многих, ибо ее владельцем считалась безумная бабка, изгнанная из деревни за свои ужасные эксперименты. Она была самой таинственной фигурой в округе, и местные жители молчали о ней, боясь накликать беду.
Мельком пробежавшись по комнате взглядом, его глаза остановились на фотографиях, висящих на стене. На одной из них была изображена женщина молодая и красивая.
- Мара, - Степан три раза поплевал через левое плечо. – Она никогда не старела. А умерла в муках.
С фотографии та, кого назвали Марой, смотрела прямо в глаза Артему, будто проникала в его самые глубины. Было что-то странное в этом взгляде - смесь мудрости, магии и…насмешки?!
Степан рассказывал, что Мара обладала необъяснимыми силами. Она могла наводить порчу на своих врагов, помогать нуждающимся и проводила мистические ритуалы. Но за всей этой магией скрывалось что-то еще более глубокое и страшное.
- Старые легенды говорят, что Мара была одной из последних ведьм, которые жили в дремучих лесах этой земли, - Степан кашлянул. - Она была хранительницей мудрости и знаний, передаваемых из поколения в поколение. Ее дом был святилищем, местом встречи для всех, кто искал ответы на свои вопросы или помощь в сложных ситуациях. Но наряду с благотворительной помощью и магическими ритуалами, Мара занималась и темными делами. Ее сила была способна как улучшить жизнь, так и разрушить ее. Некоторые говорили, что она использовала свои силы для своих собственных целей, играя в две стороны.