– Принц? Мой дядя?

– Нет, – тепло улыбнулся он, и от этой улыбки его холодная красота высшего существа вдруг превратилась в настоящую, человеческую и стала ещё заметнее, – мы не родственники. Я из Королевства Синих коней.

– Вы не сердитесь, что я слышала ваш разговор с Кадетой? – спросила я, решив, что лучше сразу расставить все точки над «i», к тому же юноша меня больше не пугал.

– Нет, вы ведь не слышали ничего секретного.

– Я рада. – Признаться, у меня просто отлегло от сердца и стало легче дышать.

Он опустился на землю рядом со мной.

– Я не могу спать по ночам, потому что прошёл Лабиринт. Кадета готовит мне отвар, вот и всё.

– Вы прошли Лабиринт? Что там? – выпалила я не думая.

– Этого вам не скажет никто. Рассказать, что было в Лабиринте, – это всё равно что сознаться в самом личном, а возможно, и в самом худшем. Да и не поможет это вам, Лабиринт для каждого свой.

– Да, вы правы, – вздохнула я, – не нужно было спрашивать.

– Лина, можно на «ты»?

– Да, – пожала я плечами, кутаясь в одеяло. На самом деле, мне не очень нравилось, что между нами исчезают условности. Они как надёжная стена защищали меня, позволяя оставаться в стороне. Теперь стены не было.

– Знаешь, я бы хотел, чтобы ты туда никогда не попадала, но это невозможно. Мы ведь не выбираем.

Я кивнула:

– Да. И в этом нет твоей вины.

– Давай я провожу тебя в комнату, иначе ты простудишься, – предложил Лар, поднимаясь, – в коридорах Дворца с непривычки можно заблудиться. Странно, что ты в одиночку нашла дорогу сюда.

Я замотала головой:

– Да ты что, я не пойду через главный вход.

– Что же, пройдёшь сквозь стену?

– Есть способ проще, – улыбнулась я, – по стенам Дворца вьётся вполне себе надёжный плющ.

– Ты же упадёшь.

– Ну уж нет, принц Лар, поверь, я и не такие преграды брала. Вот будешь у нас в Замке Тихой воды, я покажу тебе наш лес и научу лазить по деревьям и скалам, тогда ты поймёшь, что стены Дворца Королевы – преграда для малышей.

– Я обязательно воспользуюсь этим приглашением.

– Будет забавно, только вначале напиши своему отцу, что, если свернёшь шею в наших лесах, пусть он не держит зла, это ты добровольно.

– У нашей династии крепкие шеи, будь спокойна. Главное, чтобы твой отец не был против незваного гостя.

– Я уговорю его.

– Ловлю тебя на слове.

Я, честно говоря, не воспринимала это приглашение всерьёз. Чего забыл в нашей глуши будущий король соседнего королевства?

Лар протянул мне руку, я вложила в неё свою ладонь, и он рывком поставил меня на ноги. Я замерла, глядя ему в глаза. На мгновение мне показалось, что в них промелькнула какая-то чернота. Мне сделалось не по себе. Но принц моргнул, и ощущение беспокойства пропало. Не отпуская моей руки, Лар повёл меня ко Дворцу. Я шла за ним, удивляясь, насколько далеко успела забрести в глубь сада. Лар выводил меня из темноты сада так же, как когда-то Тим выводил меня из леса.

УТРОМ В МОЮ ДВЕРЬ постучала Кадета, в руках у неё был конверт. Я сразу решила, что он для меня. Сердце в груди радостно подпрыгнуло, потому что я знала только одного человека, который мог прислать мне письмо. Как же мне хотелось его прочесть! Впрочем, королевский маг не торопилась отдавать послание.

– Надеюсь, Лина, вы не простудились, гуляя ночью в саду? – поинтересовалась Кадета, поздоровавшись.

Я не нашла что ответить, просто отрицательно помотала головой.

– Вот и славно, главное, чтобы прогулка пошла на пользу. – Женщина улыбнулась так искренне, словно её действительно волновало моё здоровье. – Думаю, вы слышали то, что я говорила принцу. Помните, я говорила Лару о выборе?

Я утвердительно кивнула. Мне было не по себе от этого разговора, я не понимала, куда клонит огненноволосая. К тому же было стыдно, что меня уличили в подслушивании, хоть и невольном.