Только к полуночи наступила тишина, какие-то люди остались ночевать рядом. Мы укрылись палаткой, дали себе часок-полтора отдыха. Чуть только посветлел краешек неба, я уже был в разливе на раскладной лодочке. Прибывшая за ночь вода изменила ландшафт: вместо залива – теперь широкий пролив с сильным течением. Клубится туман. Колья сети скрыты под водой. Вот, наконец, нащупал тетиву сетки. Крупная рыба скатала сеть верёвкой. Выбирая сеть, ерзаю от радости, ноги обжимают лещевые тела. Вот я в рыбе уже по колено. Борта утлой лодочки уходят в воду все ниже. Грузоподъёмность этого плавучего корыта исчерпана. Что предпринять? Решаю по течению буксировать остаток сети к травянистому берегу. Лещи плещут хвостами и, наверное, некоторые счастливчики уходят. На берегу уже хлопочет Сергеич. Оба потрясены такой удачей. Но наступающий рассвет не оставляет времени на эмоции. Обдумываем ситуацию: возвращаться обратным путём невозможно – мой наставник разведал, что мы ночевали под носом инспекции. Наползающий туман временно скрывает нас. Решили пробиваться к Волге другой дорогой: извилистыми ериками22, через залив Балбашиха, чтобы там попасть в Волгу. Обогнули частично затопленный мост.

Течение помогло переместиться на веслах на достаточное расстояние. Теперь мотором в тумане пронеслись по узким ерикам с кочками и корягами. Куда? Пена и течение – есть подтверждение, что мы не заблудились.

Пошла сплошная пена за бортом, очень сильное встречное течение: это приближается место, где воды Волги, размывая все на своем пути, прорываются в Балбашев пруд. Перед глазами возникло среди осокоревого леса грандиозное зрелище: широкий, могучий, мутный поток с шумом прорывается, подмывая столетние осокори, нам навстречу. Вот так ловушка! Сзади инспекция, впереди непреодолимо быстрое встречное течение.

Опрометчиво пошли в лобовую атаку. Но моторку течение вышибло, как пробку из бутылки. Пока приходили в себя, из тумана неожиданно возникла крупная лодка с сильным мотором, и в ней людей шесть человек. Краем струи опытный кормщик правит на меляк. Мужики дружно уперлись вёслами и багром, и лодка перевалила на спокойную воду и исчезла в тумане. Захотелось и нам повторить этот блестящий манёвр, но где взять мужиков с баграми?

Щуплый Сергеич в критический момент замешкался, лодку развернуло и прижало боком к осокорям. Страшный момент! Трещат обводы на бортах, вода клокочет вровень с ними. Чудом избежали затопления. Расслабляться некогда – впереди рабочий день.

Спрыгнув в ледяную воду, я завёл парашютную стропу за ствол дерева в помощь мотору. После диких усилий вывели лодку в Волгу. Берегов не видно, густой туман.

Заглушив мотор, взяли направление на шум цемзавода.

Казалось, что стоит проскочить по прямой полтора километра, но покоряем пространство и время, нет берегов. Из белесой мглы возникла встречная лодка. «В город? И мы в город!». Наконец чуть не вылетели на камни у нефтебазы. Стоянка лодки рядом. Конец всем приключениям. Как ни спешили, но опоздали на работу. Начальство нас встретило «добрым, тихим» словом.

Мой папа был, в силу возраста, не любитель новых мест и дальних поездок на рыбную ловлю. Хотя в молодости его походы на охоту были, зачастую, в очень отдаленные места. Я, его уже взрослый сын (20 лет), постоянно подбивал родителя на разные авантюрные дальние поездки с единственной целью – изучение родного края. Иногда мне это удавалось. Из рассказов папы я часто слышал про охоту на Меровских островах, на Малом Иргизе. Там он удачно охотился на гусей. Рассказчик он был прекрасный, и я, маленький, перед сном представлял, по-своему, эти заповедные места.