«Что-то они долго», – подумал Кортик.

Беглым взглядом он еще раз осмотрел дрова, которыми было устлано всё тело, немного поправил конструкцию и вдруг заметил, что лиса, которая обычно не отходит от него ни на шаг, уж больно долго ест свое маленькое угощение. Как только эта мысль посетила его голову, из-за спины послышалось какое-то короткое, приглушенное рычание. Кортик был уверен, что его издала Окси, но когда он повернулся в её сторону, лисы там не оказалась.

– Окси! Окси, бля… ты где?

Кортик подошёл к складу и осмотрелся. Он не понимал, куда мог подеваться его питомец. Здоровяк обошёл всю территорию крематория, она была небольшой, и это не заняло много времени. Зверя, который только что находился рядом, нигде не было. Беспокойство внутри Кортика потихоньку начинало сменяться паникой. Он остановился и обратил внимание, что дыхание его стало тяжёлым, по лбу потёк пот, а сердце начало ускорять свой бой. В голове нарастала тревога, которая начала заполнять все мысли охотника. Во всём теле, вдруг, началась дрожь, мышцы стало сводить спазмами. Лёгкая титановая бригантина, которую Кортик всегда носил и давно перестал ощущать её вес, почему-то стала ужасно тяжёлой. Винтовка, висевшая у него за спиной, начала сильно давить ремешком и тянуть к земле. В голове закралось необъяснимое желание немедленно снять всю экипировку и амуницию. Он никогда подобного не испытывал. Это состояние было совсем ему несвойственным. Тяжесть разом навалилась на всё тело, ноги стали ватными и Кортик, не удержавшись, начал заваливаться вперёд. В последний момент он выставил правую ногу, но левая предательски подкосилась, и охотник завалился на одно колено. В шее и плечах отдало острой, точечной болью, будто в эти места втыкались иголки. Кортику даже поднять голову было невыносимо тяжело, мысли путались и сосредоточиться хоть на чем-то, кроме необъяснимой, всепоглощающей тревоге, он не мог. В нос бил его собственный запах пота, которым пропиталась вся одежда. Но вдруг он почувствовал что-то до боли знакомое, что-то мягкое и тёплое около его правой щеки. Он, собрав все силы, поднял голову – в глазах, то темнело, то всё плыло и двоилось. На какой-то момент Кортику показалось, что труп Геннадия, не снимая пленки, приподнялся и теперь сидит среди дров, смотрит на него через полиэтилен. Приложив неимоверные усилия, непослушными руками Кортик перехватил винтовку и, насколько мог, повернулся всем телом в правую сторону. Тут же ощутил то же тёплое чувство, но уже левой щекой. Стоя на одном колене, он немного повернул торс влево, трясущимися руками вскинул винтовку и машинальным движением, сняв с предохранителя, не целясь, нажал на спусковой крючок.

Куда он попал, Кортик не думал. Он просто лежал на земле, перевернувшись на спину, смотрел в серое небо, пытаясь осознать, что сейчас произошло. Потихоньку от наваждения в голове не осталось и следа. Предметы приобрели нормальную, нераздвоенную форму. Слабость ушла, и тело переставало быть ватным. Полностью в чувства его вернула Окси, которая, наклонившись, сидела рядом и вылизывала ухо хозяина.

– Ну, прекрати… рыжая… всё, всё хватит… – вяло отмахиваясь от лисы, с тусклой улыбкой произнёс Кортик.

Здоровяк, опираясь на локти и перевернувшись через бок, сел на землю. Ещё не до конца прояснившимся взглядом обвёл обстановку – вокруг, кроме него и лисы, никого не было. Окси сидела перед ним, довольно раскрыв пасть, и внимательно смотрела на хозяина. Тело Геннадия продолжало лежать на том же месте, где и должно было быть. В окружении не было ничего необычного. Кортик попытался определить направление, куда он стрелял, но так и не смог этого сделать. Он смутно помнил свои движения.