– Можете делать и говорить все, что захотите, – рассмеялся Болиглавский в лицо Шмелеву. – Но никогда не стоит лаять на тех, кто выше вас, граф, запомните об этом. Значит так, наш поединок с бароном Мануловым был прерван, хотя никаких видимых причин для этого я все же как не находил, так и не нахожу. Я здесь, чтобы уточнить о месте и времени проведения следующего боя, с единственной оговоркой, чтобы больше нас никто не смел прерывать.

– Да как у тебя вообще язык поворачивается сейчас вспоминать об этом, – прорычал Тигров.

– Дело чести. В Москве мало кому будет интересно знать, что где-то там далеко случился какой-то незначимый прорыв, – развел он руки в стороны, чем уже вывел меня из себя. Таким не место среди высшего общества, если он свои собственные амбиции ставит выше безопасности империи. Если бы не золотое пламя дракона, я вообще не мог даже представить, что осталось бы от города и как бы далеко расползлись тени, пока портал был открыт. Наше счастье, что мы остались живы, а эта тварь, еще хуже, чем те, кто населяет изнанку, открыто смеется над случившейся бедой.

– Здесь и сейчас, – громко проговорил я, вставая напротив князя. – Называешь это делом чести, которую уже никаким поединком не отмыть? Тогда здесь и сейчас.

– Костя, – прошипел мне в ухо Шмелев. – Тебя в бою когда контузить успело? Тебе нужно, как минимум, набраться сил и отдохнуть.

– Не переживай, сил на пару-тройку ударов мне хватит, – отмахнулся я, не отворачиваясь от князя, который искренне улыбался и, прищурившись, с усмешкой смотрел мне в глаза.

– Да будет так, славно, больше не нужно будет отвлекаться на подобные мелочи, – хлопнул Болиглавский в ладоши. – От меня будет выступать…

– Осади коней, трус, – теперь уже усмехнулся я. – Никаких больше замен. Только ты и я. Если ты считаешь меня дурачком, не способным прочитать имперский дуэльный кодекс, то ты сильно заблуждаешься. Видишь ли, замену ты можешь просить только раз, вызывая благородного на поединок. Хоть в обществе мы не равны, но я как-никак являюсь бароном, если ты не забыл. Не мои проблемы, что своего бойца ты не уберег, и он не может вместо тебя принять участие в дуэли, – наклонил я голову в бок, внимательно следя за тем, как меняется выражение лица самоуверенного князя.

– Вы правы, ваше благородие, – вмешалась женщина из совета. – В кодексе действительно есть подобные уточнения, что во второй и следующие разы замену должна подтвердить другая сторона поединка.

– Я выше тебя по социальному статусу, Манулов, и не тебе указывать, что и как мне делать, – взял себя в руки Болиглавский, отвечая мне на вызов, словно не обратил внимание на слова представителя собранной им же самим комиссии.

– Но ты не выше законов Империи, – пожал я плечами. – Если хочешь, можем обратиться хоть к самому императору, к которому ты приближен, как говоришь, пускай нас рассудит. Только учти, этот поединок сейчас не только за мою честь и честь моего рода, который ты оскорбил, но и за честь всех тех, кого ты бросил на смерть своей трусостью и самовосхвалением. Но тебе решать, ты всегда можешь отказаться от навязанной тобой самим дуэли.

– Подтверждаю законность требований Манулова. – Голос Тигрова был подобен грому. – Князь Болиглавский сам объявил, что это дело чести, а значит обязан принять условия. Дуэль будет проведена здесь и сейчас.

– Ну раз так, то давай, посмотрим, на что ты способен, – хмыкнул Болиглавский, выходя вперед.

– Отец, – молодой юноша совершенно не похожий внешне на князя, тронул его за руку, заставляя обернуться в свою сторону. Он был низкого роста, немного худощавый, с ярко зелеными глазами на бледном лице. Светлые волосы делали его блеклым и каким-то невыразительным. Я даже навскидку не мог определить его возраст, где-то от четырнадцати до двадцати пяти. Даже не верилось, что он являлся не просто сыном, но вообще родственником Болиглавского. Что он говорил, мне было не слышно, но судя по всему они о чем-то очень бурно спорили.