По щекам Алии потекли слезы, она быстро вытерла влагу подушечками пальцев.

– Пока я рядом с тобой, тебе не угрожает ни Радмира, ни кто-либо еще. Но я не смогу все время опекать тебя. Жизнь конечная даже у ведьм, но тебя это не должно беспокоить или как-то огорчать. То, что ты беззащитная, одинокая и бессильная перед вызовами судьбы – всего лишь иллюзия. На самом деле, ты очень сильная и тебе не нужно мое одобрение или кого-то еще. Твоя мать может тобой гордиться, девочка…

– Есть! – радостно произнесла Арвин, но Алия по-прежнему сидела с закрытыми глазами и растворялась в тех счастливых моментах. Удивительно, как много хранят в себе воспоминания. Их невозможно сжечь в пламени огня, утопить в реке, порвать на лоскуты.

Когда Алия была готова вернуться в настоящее, открыла глаза и вытерла со щек влагу. Тоска по бабушке захлестнула ее с новой силой. Как же ей хотелось прикоснуться к пальцам Тахмины, крепко прижаться к ее крепкой груди и почувствовать себя в безопасности.

Гостиная снова вернула себе изобилие света. Все стало как и прежде, будто еще недавно мрак не поглощал все вокруг, пугая до икоты, до пробежавшего мороза по коже.

– Все говорит о том, что дом, который ты ищешь, находится в Кроличьей Норе, недалеко отсюда, – Арвин не сводила взгляда с листка, приблизила его к лицу, нахмурилась и хмыкнула. – Ну что ж, значит дом действительно здесь.

– Это не может быть ошибкой? – Алия снова задела самолюбие Арвин, и на этот раз ведьма тяжело вздохнула и посмотрела на нее как на скучного глупого несмышленыша.

– Проверь для начала, а потом и сообщишь мне, ошибка это или нет! – отрезала Арвин. Недоверие молодой девушки стало ее изрядно раздражать. Ведьма молча протянула Алии листок с точными координатами. На нем оказался схематический рисунок, и со стороны выглядело, будто его нарисовал ребенок: деревья, домики, крестики, что-то, обведенное в кружок. Арвин явно не обладала талантом художника.

– Вот, смотри, – ведьма ткнула указательным пальцем на свое творение. – Это мой дом, за ним лес, через который ты вышла на меня, – Арвин перевела палец на другую часть рисунка. – А вот здесь, с южной стороны, за лесом пройти минут пятнадцать, мимо лагеря кочевников, и вот он, дом, который ты ищешь. Лагерь лучше всего обойти, не суйся в самую гущу, кочевники не любят чужаков, могут принять за грабителя или убийцу.

Алия кивнула, обескураженно всматриваясь в рисунок и старательно пытаясь запомнить в уме дорогу, чтобы не запутаться и не потеряться в лесу. Слова Арвин насчет кочевников ее не напугали, как будто слияние с Мануларом закалило ее. А может быть, она все-таки немного повзрослела, стала более зрелой чем прежде. К тому же, воспоминание о бабушке до сих пор грело душу. Даже если тяжело, требуется поддержка, помощь и добрые слова, всегда можно мысленно возвращаться к самым приятным моментам и черпать оттуда силу, разряжать отравляющие душу эмоции и переживания.

Алия запоздало вспомнила, что за ритуал поиска Арвин требуется оплата. Таковы законы мироздания. За ведьминскую услугу каждый, кто излечился, выжил в родах, с кого сняли порчу, какой-то заговор, получил какую-либо другую пользу, обязан что-то отдать взамен, если не деньги, то еду, жилище или одежду. Одним словом, то, что у тебя есть.

«Вот же гадские бесы», – пролетела в уме мысль Алии. Она совершенно об этом забыла, привыкла за последнее время, что встречавшиеся на ее пути люди проявляли снисходительность и доброту по отношению к ней.

В этот момент Алия почувствовала себя нищей, устыдилась тому, что ничего за душой не имеет, и без лишних колебаний вытащила из волос гребень, который ей подарила Мирюэль, чтобы волосы не лезли в глаза. К стыду добавилась еще и вина за то, что раздаривает направо-налево чужое, но ничего другого из ценного у нее при себе не нашлось, а платить чем-то надо, иначе мироздание возьмет что-то силой, то, что посчитает нужным.