- Да кто ж его знает, моя леди, - отмахнулся эльф. - Это ж кулон отсталого народца. Перемещает он недурно, но создан, говорят, был вовсе не для этого, - и эльф загадочно мне подмигнул.

- А для чего был создан? - мило поинтересовалась я.

Алмариан наклонился ко мне ближе и прошептал на ухо:

- Для поиска суженых. Вторых половинок, как у вас говорят. Смекаешь? Не для простых путешествий, а для поиска. Старейшина говорит, оба чувствуют использование артефакта: и тот, кто ищет, и тот, кого ищут. Знаешь, как говорят, «коли жар придет-уйдет, то суженый тебя вскорь найдет». - Он перестал шептать, выпрямился и весело подмигнул: - Понимаешь, почему не хотел тебе говорить?

И этот туда же. Сразу вспомнились мамины слова, когда температура резко поднялась, а потом быстро спала: «Жар пришёл и поспешил уйти - суженый к тебе в пути...»

Но Алмариан шутит! Точно шутит!

- Ты так шутишь, да ведь? - с надеждой заглянула в его смеющиеся глаза.

- Конечно, нет, моя леди! Не сомневайся, просто какой-то твой суженый в эту минуту тоже использовал такой артефакт, их же полно у жителей деревни и они раздают их направо и налево!

Я нахмурилась, и эльф поспешно добавил:

– Или это просто побочный эффект. Брось, я этим кулоном уже пользовался, и будь все это всерьез ты почувствовала бы. Но ведь ничего не было? - в голосе послышалась странная надежда или сомнение.

- Не было, - уверенно отрезала я и надолго задумалась.

Он шутит или всё же нет? Вот одна из причин, почему я терпеть не могу таких парней - с ними никогда не понятно, как реагировать!

Что, если он не шутит? Он ведь не мог знать про мою температуру? Или мог прочесть в моих мыслях? Кто его знает, что он ещё умеет! А решить очаровать меня, чтобы я перестала стремиться помочь Котову - это неплохая стратегия для эльфа.

- Ну, и не парься тогда, - легонько подтолкнул меня плечом эльф. - Раз не было, значит, так и есть: или кто-то воспользовался таким же артефактом в эту же минуту, или просто у тебя так организм среагировал. Вообще, мало ли, от чего у вас, у людей, поднимается температура... Или просто этот артефакт воспринял нас как тех, кто ищет, ты же воспользовалась им по назначению И у какого-то парня в вашем мире сейчас тоже температура скаканула, вот и всё. Отыщем Серёжу, спросим, не у него ли, да? - весело обнадёжил меня эльф, и я улыбнулась в ответ. Да, если бы не прошлый внезапный подъём, то я бы с удовольствием поверила в последнюю версию!

Я покосилась на эльфа, на миг мне показалось, что Алмариан стал чуть бледнее обычного, а из под шапки по вискам и щеке скатилась тонкая струйка пота. Но эльф уже уверенно пошел вперед к лифтам, беззаботно что-то напевая под нос. Наверно, ему просто жарко стало, тут печет от души. Да и мне вроде лучше. Вздохнув, я направилась следом.

5. Глава 5

ГЛАВА 5.

/ Алмариан, несколько дней назад /

День, с которого началось для Алмариана это приключение, явно не задался. Но это ничуть не смутило эльфа. Да и вообще, неудачи его обычно не расстраивали, Алмариан и относился к ним не прямо как к неудачам — скорее, как к досадным помехам на пути к успеху. А потому, несмотря на незадавшееся утро, он достал из наплечной сумки потрепанный блокнот, куда записывал свои планы на ближайшее время и потенциальные места, где можно было поживиться забытыми артефактами, которые потом эльф умело продавал знающим существам втридорога.

Он как раз дошел до записи про зачарованное озеро: «коль увидишь ты, как русалки там ночью омываются — одарят они тебя гребнем волшебным». Звучало заманчиво. Алмариан достал из всё той же сумки яйцо из малахита - этот артефакт он раздобыл в одном из последних путешествий - оно перемещало быстро и качественно. Раньше. Теперь же Алмариан стоял не у озера, а в уютной хижине. А на деревянной лавке прямо перед ним восседал седой старец с кошачьими ушками.