Оксиды азота – самые частые загрязнители атмосферы, которые выбрасываются теплоэлектрическими централами, металлургическими и химическими предприятиями, как и различными видами транспортных средств, использующих органические топлива. Количество оксидов азота, которое человечеством ежегодно выбрасывается в атмосферу, оценивается на 65 миллионов тонн. Основная часть азотных газов приходит на оксид азота, который в атмосфере постепенно превращается в диоксид азота. Диоксид азота, известный как «газ больших городов», вызывает катар верхних дыхательных путей, воспаление лёгких и бронхит. Это его действие особо опасно для астматиков, как и для людей с заболеванием дыхательных органов и с эмфиземой легких. Кроме того, он способствует сильнейшей восприимчивости организма к разным патогенам, вызывающим заболевания дыхательных путей. Попадая в человеческий организм, диоксид азота превращается в азотистую и азотную кислоту, которые наносят серьезный вред альвеолам легких и капиллярам кровеносной системы со всеми проистекающими негативными последствиями.

Серный диоксид – токсический газ с резким запахом, который образуется при сгорании топлива, содержащего серу, и при переработке серных руд. Ежегодно в атмосферу, главным образом из антропогенных источников, попадает 190 миллионов тонн диоксида серы. Его продолжительное воздействие на организм ведёт к потере вкусовых ощущений, затруднению дыхания и нарушению кровообращения. При более высоких концентрациях возможен и летальный исход. В атмосфере серный диоксид частично превращается в триоксид серы, который менее токсичен. При вдыхании диоксида серы в организме образуется сернистая кислота, а из триоксида серы – исключительно агрессивная серная кислота.

Озон – газ с характерным запахом, который является сильнейшим окислителем. Его относят к самым токсичным загрязнителям атмосферы. В нижних атмосферных слоях он образуется главным образом в результате фотохимических взаимодействий (инициированных солнечной радиацией), при участии диоксида азота и некоторых органических загрязнителей. Симптомы интоксикации озоном включают воспаление легких, кашель и сдавливание в грудной клетке. Исследование, осуществленное в США, установило существование прямой зависимости между уровнем смертных случаев летом (когда самая высокая солнечная радиация) и содержанием озона в атмосфере. Кроме образования озона оксиды азота играют важную роль и в сложных фотохимических процессах, приводящих к синтезу в атмосфере другого летучего и чрезвычайно токсичного вещества – формальдегида.

Мелкие диспергированные частицы атмосферной пыли наносят непоправимый вред альвеолам, а попадая в кровоток, они наносят поражения сердцу и другим органам. Те, которые содержат тяжелые металлы и их соединения, вызывают разные по тяжести интоксикации, часто с фатальными последствиями. Очевидно, в результате человеческой деятельности атмосфера больших городов, как и обширных территорий в промышленно-развитых странах превратилась в умопомрачительную смесь из вредных для человеческого организма веществ, в которой он прилагает неимоверные усилия (к сожалению, не всегда успешные), чтобы выжить.

На этом фоне больше чем странной и необъяснимой с точки зрения здоровья, как и здорового разума является привычка современного человека проводить свободное время в душных дискотеках и пабах, в большинстве случаев окутанных не менее токсичным смогом табачного дыма. А в многих странах, в том числе и в нашей, значительно более чистый и свежий горный воздух почти рядом. Кроме того что он намного чище, этот горный воздух особенно богат фитонцидами, веществами с выраженными абиогенными свойствами, с губительным для патогенов эффектом. Горный воздух почти стерилен и содержит едва 200–300 бактерии в кубическом метре, тогда как в городском воздухе их число достигает десятков тысяч, а в закрытых помещениях (кинозалах, дискотеках, ресторанах, офисах и т. д.) – сотен тысяч. На каждом квадратном сантиметре клавиатуры персонального компьютера обитает более чем три тысячи микроорганизмов, что примерно в семьдесят раз больше, чем на стульях портового паба.