Толпа взревела, когда она исполнила простейший кульбит, приземляясь на ноги и принимая нечто, похожее на боевую стойку. Глаза не сразу привыкли к яркому свету, а нескончаемый рев толпы оглушал. К счастью, головокружение прошло, да и живот успокоился. В бою она всегда чувствовала себя увереннее, чем в обычной жизни. Словно битва была особой стихией, подходящей для Аши.

Толпа приветствовала ее, подбадривала. И теперь Аша чувствовала, как ее сердце наполняется жаждой. Она обязана победить. Ради Амита, ради тети Лелани и учителя Рави. Но было еще что-то. Неожиданно ей так сильно захотелось победить, потому что она больше не мыслила будущего, где ее победу не воспевают все вокруг.

– Новый боец! Девушка из древнего рода проклятых асур! – девочка посередине арены взревела громогласным голосом. Та самая, что заглядывала к ним в подготовительную комнату. – После триумфального первого боя на малой арене, она попала сюда! Встречайте, Аша ильн Митс!

Аша наконец-то пришла в себя и привыкла к свету, огляделась. Места для зрителей располагались по всему периметру. В отличие от малой арены, тут были высокие стены и тысячи мест, полностью заполненных ликующей толпой. Прямо в центре располагалось огромная ложа, заваленная тигриными шкурами. Там, на троне из черного дерева, украшенного золотом, сидел он. Мальчишка с головой тигра. Рядом было еще несколько похожих тронов, но сейчас они пустовали. Видимо их оставляли для закрытого круга чемпионов, которых выбрал лично Наследник Тигра. За его спиной стояли несколько мужчин в темных костюмах, телохранители, с которыми уже успела познакомиться Аша.

– Сегодня у нас особый бой, дорогие зрители! – продолжала девочка. – Эта асура доказала, что умеет сражаться, победив сразу двух бойцов малой арены! Вигру и Тугор пали в сражении с Ашей! Их совместных сил оказалось недостаточно, чтобы остановить ее ужасающий гнев! Она из тех, кто собирается бросить вызов нашему любимому распорядителю! А потому, Великий Багантим приготовил для нее настоящий подарок! Если она хочет стать великим чемпионом, то не должна сражаться со слабаками. Сегодняшний бой решит судьбу этой смелой девушки. И противостоять ей будет любимец толпы, один из самых популярных молодых бойцов. Позвольте вам представить, – девочка выдержала достойную паузу, – Огненный Радро!

Овация и рев новой волной прокатились по арене, в очередной раз оглушая Ашу. Похоже, Багантим уже начал придумывать ей лживую легенду, стараясь настроить против нее зрителей. Девушка помнила рассказы учителя о том, что для побед необходимо снискать популярность у публики. Тогда можно ждать невероятные дары и сверкающие золотые монеты. Но, с легкой подачи Тигра, Аша теперь предстала публике настоящим злодеем. А вот ее оппонент, наоборот, должен был избавить мир от злодейки.

– Огненный Радро! – повторно крикнула девочка, когда Аша наконец смогла полностью привыкнуть к свету и смириться с криками. Двери напротив распахнулись и она увидела своего противника.

На нее неслась огромная груда мышц, отдаленно напоминающая человека. Безумные волосы, развевающиеся на ветру, взгляд, полный ненависти и ярости. Он бежал на четвереньках, как настоящий зверь, зачерпывая горстями песок и разбрасывая в стороны. Изо рта валил пар, а руки и ноги, касаясь песка, высекали небольшие но видимые искры.

– Да начнется бой! – закричала девочка, тут же убегая в сторону, освобождая дорогу Радро.

– Твою мать, – прошептала Аша, понимая, что эта громадина сейчас столкнется с ней на полном ходу. – Надеюсь, эти чертовы Врата активны.