— Что тебя так развеселило? — поинтересовался Вария, усаживаясь последним и давая указания кучеру.

— Уже скоро начнется мировой турнир и Клио ожидает, что я смогу победить всех противников и дойти до самого конца. Мне даже немного интересно, как за оставшееся время он собирается сделать из меня бойца, способного победить хотя бы самого слабого из чемпионов арены.

— О, об этом можешь не беспокоиться, — усмехнулся Вария.

Аша ждала, что он скажет что-то еще. Подбодрит ее, заставит поверить в собственные силы, но земляной голем только продолжал ехидно улыбаться, рассматривая обеспокоенную асуру. По правде сказать, он и сам не знал, какую игру затеял его бог. Ведь с какого угла не посмотри — эта девочка не выдержит и одного боя на мировом турнире.

***

В зал совещаний Аша берн Спирн прибыла последней. И в этом совсем не было ее вины. Если девушка думала, что толпа у дома Вайолет Спирн была поистине огромной — то как назвать это самое настоящее «сборище», взявшее кольцом Черную Арену Стилантры? Жители мечтали видеть своего чемпиона, победителя Наследника Тигра и нового распорядителя. Молва о том, что Аша восстановилась и покинула здание гильдии разнеслась по Стилантре быстрее дуновения северного ветра. Народ выбегал на улицы и скандировал ее имя.

— Возмутительное поведение! — наигранно всплеснул руками Клио берн Спирн, встречая Ашу сногсшибательной улыбкой у открытых ворот арены.

Дэв лукавил — он точно наслаждался каждой секундой славы своего бойца, купаясь в лучах народного обожания. Нельзя сказать, что он не был причастен к восхождению Королевы Асур. Без его поддержки Аша, скорее всего, погибла бы на арене, или от рук мстительных небожителей. Поэтому Клио использовал минуты триумфа своей протеже без тени совести, притворяясь, что такое внимание выглядит чересчур навязчивым и совсем неуместным.

Он первым подскочил к карете, открыл дверцу и протянул руку, встречая несравненную Ашу. После стал злобно смотреть на толпу, одним своим видом отгоняя праздных зевак подальше и помогая чемпионке беспрепятственно пробраться в недра Черной Арены.

Все время, что они шли до зала совещаний, небожитель не проронил ни слова. Молчание хранили и остальные, только Ситара время от времени тихо фыркала — жанварке не очень-то нравилась прохлада пустынных коридоров арены.

— Будь великолепна и сдержанна, как и обычно, — кивнул Клио, смахивая с плечей асуры невидимые пылинки. — И не забывай надменно улыбаться, — ухмыльнулся он, наклоняясь к девушке, — отличные, кстати, рожки.

Падший бог позволил себе нехарактерный смешок, распахивая двери и громко представляя всем присутствующим асуру так, будто те и не знали, кого ждут уже целый час:

— Дамы и господа, несравненная Аша берн Спирн, новый распорядитель Черной Арены Стилантры, — это приветствие было куда короче, чем надеялась Аша. Она попыталась выдавить из себя улыбку и шагнуть внутрь просторного помещения, залитого белым светом, но Клио чуть вытянул руку вперед, останавливая ее. — Встречайте свою госпожу.

Основатель Вайолет Спирн не позволил своей протеже сделать и шага, до тех пор, пока все собравшиеся не поднялись со своих мест на пухлых подушках и не поклонились Аше. Последние слова вырвались снопом железных искр изо рта падшего бога и напомнили асуре, в какую игру она теперь играла. В этом мире правила только сила, и она, вроде как, только что взобралась на вершину пирамиды Паталы, возвестив весь мир о своих правах.

Аша в ответ на поклоны только надменно кивнула, боясь смотреть под ноги — ей не хотелось увидеть, как высока и опасна эта самая «пирамида», с которой асура боялась упасть вниз, зная, что уже не переживет падение. Каменные лица и суженные зрачки проводили девушку из дверного проема прямо к позолоченному трону, на котором до недавнего времени восседал непобедимый Багантим. Аша заметила шкуру тигра, валяющуюся за громадным троном. Она подошла к ней и подхватила с пола, накидывая поверх трона. Шкура казалась ей ужасным атрибутом настоящего тирана, но она хотела, чтобы та напоминала ей о боли, страхе и трудностях, которые ей пришлось превозмочь, чтобы вновь обрести свободу.