Аше оставалось только кивать, как болванчику, пока служители арены, помощники казначея, работники с просьбами, бойцы арены и спонсоры наперебой кричали что-то, требовали от нее решений и закатывали глаза всякий раз, когда асура говорила, что прямо сейчас ничего решить не может.

— Это же стандартная процедура! Тут и думать нечего! Выбирайте! Пожалуйста, времени нет! Сегодня вечером бои? Кого мы выставляем? Будет ли дополнительное шоу?

Голова начинала болеть от наплыва вопросов и смены декораций. Ее небольшая группа «помощников» исправно следовала за Ашей, но кроме Рии и Ситары, пользы от других практически не было. Фелисити в основном только смеялась, а Мукхота просто молчал, даже не пытаясь вникнуть в происходящее.

Кое-как новый распорядитель Стилантры смогла понять, что же все-таки от нее хотят, поэтому начала раздавать робкие приказы и отвечать на вопросы, чем вызывала, наконец-то, улыбки подчиненных. Прошел нестерпимо долгий, насыщенный переходами и диалогами час, вымотавший Ашу сильнее, чем сотня тренировочных боев подряд. Больше всего ей хотелось сейчас же вернуться в свою уютную постель и забраться под одеяло. Поспать несколько прекрасных часов и попытаться избавиться от требовательных фраз, эхом отдающихся в голове.

По лукавому взгляду Фелисити Аша безошибочно сделала вывод, что отдыхать ей сегодня не посчастливиться, поэтому склонила голову и медленно, как нерадивый ученик, забывший выучить вчера уроки, поплелась в сторону выхода. Там ее уже ожидает карета, что доставит в дом Вайолет Спирн, в лапы красной женщины.

— Это еще не все, уважаемая Аша берн Спирн, — рядом с девушкой оказались сразу несколько работников Черной Арены в своих традиционных белых одеяниях. — Остались смотрины. Спонсоры и тренера бойцов ждут вас на основной арене.

— Смотрины? — не скрывая усталость зевнула Аша.

— Многие бойцы покинули арену после твоей победы. Необходимо пополнить ряды, иначе мы очень скоро рискуем упереться в простой, — непонимающий взгляд заставил Рию вздохнуть и объяснить. — Те дни, когда на арене нет сражений. Стилантра славится тем, что великолепные бои проходят тут ежедневно.

— Разве нельзя взять просто всех? — пожала плечами Аша. Раз они так рвутся стать бойцами на арене, почему нельзя позволить им выступать?

— Сражаться на арене Стилантры — великая честь, — рассмеялась Ситара. — Этой возможностью не стоит разбрасываться как разменной монетой. Разве ты не участвовала в специальных битвах, доказывая свое право выступать здесь?

— Что-то такое припоминаю, — задумалась Аша. — Ну, раз это дело не терпит отлагательств, то и не будем заставлять уважаемых бойцов ждать.

— И помни, — шепнула на ухо асуре Бандария, когда они уже подходили к массивным дверям, ведущим на арену, — выбирай только самых достойных.

Аша уверенно кивнула, на секунду жмурясь, стоило им выйти из темных прохладных коридоров арены и ступить на горячий красный песок. Воспоминания неприятным уколом пробрались в самое сердце. Голова закружилась, но асура смогла взять себя в руки, улыбаясь скромной улыбкой собравшимся на арене. Даже не задумываясь, она скользнула пальцами по черному браслету, двигаясь по направлению к огромной группе посетителей. Они стояли неровными кучками, прижимаясь к стене арены. Фиолетовые цифры скопом поднимались вверх, зависая над головами предположительных бойцов. Аша шла к ним, продолжая учтиво улыбаться, рассматривая цифры, но с каждым шагом ее улыбка гасла, а брови хмурились. Не дойдя примерно сотню шагов до полукруга предполагаемых бойцов, Аша остановилась и сквозь зубы прошептала: