К концу лекции на лабораторном столе внутри моего пространственного хранилища уже лежала новенькая камера с окуляром из чистейшего хлорида натрия. А напротив нее – пластина из темного чугуна. Да уж, давненько я так не волновался… Та-ак, возьмем, к примеру, руну огня. На рисование символа уходят сущие крохи энергии, главный заряд заклинания накачивается уже потом. А вот куда накачивается – сложный вопрос. Судя по ощущениям, куда-то еще…

На поверхности пластины ненадолго проявился след от нарисованного мною символа. По всей видимости, он просто рассеялся в пространстве. А потом по моей спине табуном побежали мурашки. На изображении стали появляться едва заметные узоры – сложные и постоянно меняющие форму. Такое впечатление, что там, в толще металла, кружились в хороводах какие-то живые существа – не то амебы, не то бактерии. Правда, были они не микроскопическими, а гораздо больше – размером с детский ноготь. Да и то разглядеть удавалось лишь смазанные следы, которые они оставляли, нагревая под собою металл. Это что еще за чертовщина?

Я поспешно включил изображение с другой камеры – на сей раз “рентгеновской”. В центре пластины все так же сияла одна-единственная руна. Та самая, которая должна была давно рассеяться… Я тупо уставился на обе картинки. А потом мысленно обратился к своей “подружке”:

– Селеста, слушай, так что получается, мои очки на самом деле врут?!

– Ну наконец-то до тебя дошло, – рассмеялась богиня.

Как только появилось свободное время, я тут же принялся за исследования. Мои так называемые рентгеновские очки на деле оказались грандиозным надувательством. Селеста объяснила, что нифелит – это вовсе не поляризационный кристалл, как я поначалу думал, а просто обломок высокотехнологичного устройства из мира архонтов. Что-то вроде планшета, который продолжает работать, даже если разломать его на куски. Нанотехнологии! И к тому же это еще одна ширма, скрывающая истинное положение дел от глаз непосвященных. Думаю, именно поэтому архонты не спешат уничтожать и отбирать все эти осколки, разбросанные по миру.

Выходит, что это правда: положение сгустков магии в пространстве влияет на их дальнейшее поведение, и если сделать все правильно… Мне невольно вспомнилась старая математическая игра, один из видов клеточных автоматов, под названием “Жизнь”*. За основу берется поле из пустых клеток, на котором черными точками обозначаются “живые организмы”. И в этом примитивном мире действует несколько простых правил, основанных на наблюдениях за природой.

К примеру, если у живой клетки слишком много соседей (больше трех), то в следующем цикле игры она погибает (от перенаселенности). Если у пустой клетки есть три живых соседа (ни больше, ни меньше), то в следующем цикле она становится черной (в ней рождается новый организм). Если соседей слишком мало, клетка погибает (от одиночества). И казалось бы, что вообще интересного может произойти в таком примитивном симуляторе жизни? А вот оказывается, может!

(прим.: игра “Жизнь” – клеточный автомат, придуманный английским математиком Джоном Конвеем в 1970 году).

(От автора: Если вы раньше никогда не слышали об игре "Жизнь", могу порекомендовать вот это видео: https://youtu.be/FiO6jkNkrb4).

Даже если просто начать перебирать простейшие комбинации точек, выясняется, что есть устойчивые фигуры, которые через некоторое время возвращаются в исходное состояние. Есть “глайдеры” – они не только сохраняют свою форму, но и продолжают двигаться в каком-то направлении. Есть “пушки”, которые тоже устойчивы, но при этом могут стрелять теми самыми глайдерами. В моем прежнем мире существуют целые сообщества, занимающиеся поиском фигур в игре “Жизнь”. В итоге они создали в ней даже машину Тьюринга – то есть полноценный компьютер! А еще – игру “Жизнь”, запущенную на специальном “устройстве” внутри игры “Жизнь”. Как тебе такое, Илон Маск?