– Но как? – опять понаивничал Булдаков.

Если честно, его уже стал раздражать этот поувеченный жизнью старик, сучок на этой обветшалой земле, такой же сухой, как и его палка, полированностью сравнявшаяся с не очень высоким лбом. На нем уже перестали гармошиться морщины. Одна гладкота, которая одновременно подчеркивает удивление и вопрос.

И еще по краю лба, ближе к волосам, наметилась некая лиловизна. Она заползала в его чахлую шевелюру и хоть и не виделась там, но угадывалась потерявшим ярчелость чернильным пятном, которое кто-то пытался смыть с помощью слинялой седины.

– Как взять деньги? – тем временем переспросил Максим Максимыч. – Вокруг вас тьма разных фирм, магазинов, торговых палаток…

– Ну и что? – остановил его перечислительность Булдаков. – Мы уже пытались со многими говорить об охране. Но все отмахиваются.

– Отлично! Давайте возьмем ближайший от вас кооператив «Орикон». Что вы о нем знаете?

– Да ничего, – чуть подумав, произнес Булдаков.

– А зря! – назидательно-напорно начал Максим Максимыч. – Директорствует там некто Затевахин Виктор Изотович, в прошлом лепила.

– Кто? – вырвалось у Эрика.

– Фельдшер. На зоне мушки наводил.

– Какие мушки?

– Татуировку мастырил.

– А за что он туда попал?

– Во! – вскричал дед. – Это уже Папуа – Новая Гвинея! Вот тут-то его и подворухнуть, наколоть как фрайера. Мол, на зоне шланбоем был?

– А кем это? – полюбопытничал Булдаков.

– Водочным спекулянтом.

– Ну и что?

– И сюда, мол, пришел ха-ха ловить? Потому, считай, к тебе кичман домой приехал. Штрафной изолятор, значит.

– Ну и что он?

– Не захочет кипежа. И вот тут-то ты со своей ювелирной мордой. «В чем проблемы, сосед?» Тот увидит, что с тобой пару молотобойцев-убийц, сразу смикитит, кто фуфырь вздул.

С этого началось.

А через неделю кто-то разом три киоска сжег. Тут уже сами прибежали. Потом опять Максим Максимыч наведался.

– Сколько тебе Затевахин мечет? – спросил.

– Пятнадцать процентов.

– Пять моих! – сказал старик. И уточнил на ущербе ухмыли: – За идею.

А Булдаков знал, что все это творится, конечно же, под руководством этого некоронованного, а может, наоборот, в какой-то высокий ранг возведенного пахана.

– Теперь, – подсказал Максим Максимыч, – надо обратать Мира Тоймалова.

– Но как? – вырвалось у Эрика.

И тут старичок подсказал.

А уже через месяц боговал на базаре.

Так потихоньку, полегоньку, присовокупляя к своей деятельности и угоны тачек, и даже промысел проституток, вышел он постепенно на наркоту и сразу настолько свою значимость поднял, что перед ним стали заискивать все от ментов до больших начальников. И пока издавали презираемые народом законы, он тут писал свои, и часто они затрагивали интересы того, истинного, если так можно выразиться, уголовного мира, в котором правит «закон» и величайшая степень ответственности. Сперва Эрик думал, Максим Максимыч, по фамилии, как он установил, Слупский, именно оттуда. Но очень скоро убедился, что – прилепок. Умный, хитрый, но – прилепок. И все про свою судьбу им было сочинено-пересочинено, потому как на самом деле он являлся одесским разночинцем.

Но роль-то свою он сыграл. Потому Булдаков и поминает его добрым словом. А иногда даже пьет за упокой его души, потому как Максим Максимыч из пятнадцати захотел иметь десять процентов.

И вот нынче, как ему объяснили, он должен иметь встречу с настоящим авторитетом.

Эрик сидел за рулем своего «мерседеса» и думал только об одном: на какой машине приедет тот самый авторитет, с которым ему предстоит эта неожиданная встреча. Он уже чувствовал, что находится в центре власти, и сугубо неверно думать, что над ним кто-то стоит. Хотя он отлично знает, что такое «откат», и, коль к тому понуждают обстоятельства, не скупится на взятки.