– С трудом в две машины поместились. – Андрей сделал еще один глоток. – Если говорить откровенно, я тоже сомневался. И был уверен, что многие откажутся в последний момент. Но, как видишь, все желающие приехали.

– Как дела в Обществе Любителей Архитектуры? – этот вопрос Витька всегда задавал с легкой усмешкой, не понимая интереса приятеля.

– В начале сентября будет собрание. Надеюсь, нам продлили контракт на использование помещения, который заканчивается в августе.

– Вы по-прежнему будете собираться в библиотеке? Или вам все-таки дадут помещение?

– Помещение не дадут точно. Хорошо, что мы попали в городскую программу и нам выделили площадку в библиотеке.

– Не слышал про новые архитектурные программы, – нахмурился Витька.

– Это программа не по архитектуре, а по созданию в библиотеках «нового пространства», «культурного центра». В общем, более эффективного использования помещения.

– Значит, вы снова сможете собираться только в определенное время по заранее отправленной заявке, а всю работу будете делать дома.

– Похоже, что так. Сейчас мы и этому рады.

Витька пробурчал в ответ пару коротких фраз о том, что так работать нельзя. Потом начался его, ставший классическим, монолог об оплате за сделанную работу. В очередной раз приятель излагал свою теорию о том, что работать бесплатно нельзя, рекомендовал Андрею различать понятия «хобби» и «работа». Этот монолог Андрей слышал практически каждый раз, когда речь заходила об архитектурном обществе. Обычно в финале монолога Витька произносил придуманное им сокращение ОЛА, с корявым испанским акцентом – «Hola!»

– С днем рождения, – сказал Витька с улыбкой. – Пусть сегодня это будет главным событием дня. И, судя по звукам из дома, ребята со мной согласны.

Они чокнулись бутылками, допив содержимое до конца.

Витька так ничего и не увидел. Приятель с легкостью закрыл лицо рукой, опустошая стакан. Была ли там хитрая улыбка или страдальческая мина, рассмотреть не удалось. Зная, как приятель не любит компании и праздники, он удивился приглашению на дачу. Еще больше удивился, когда составляли список покупок, а потом заполняли тележку в магазине. Витька до последнего был уверен, что все сорвется.

Мимо дачи прогуливались соседи, с интересом наблюдая за компанией отдыхающих. Давно здесь не было таких веселых праздников. Сосед – отставной полковник – и вовсе поставил на крыльцо кресло, принявшись читать книгу. За все время он пролистал несколько страниц, больше наблюдая за весельем у соседей. Он уже пересчитал гостей, записал номер, марку и модель незнакомой машины и старался в деталях запомнить происходящее. Отставной полковник считался одним их самых дружелюбных жителей поселка, но годы службы брали свое, а реакция оставалась все такой же острой. Посидев некоторое время на крыльце, он наконец подошел к забору и окликнул Андрея.

– Хорошая компания собралась, – широко улыбнулся он. – По какому поводу?

– Отмечаем мой день рождения и заряжаемся настроением на учебный год, – в тон ему ответил паренек.

– Отличный повод, – сказал тот после усмешки. – Надолго приехали?

– Вечером поедем домой.

– Эх, молодежь… не буду мешать, веселитесь.

Под старой сосной накрыли столик, а на лужайке жарился шашлык. Ароматные кусочки мяса будоражили голодные желудки, но главные по готовке то и дело косыми взглядами давали понять, что есть еще рано. В тандеме поваров хозяин дачи и приятель Витька совершенно по-братски разделили роли: в то время как Андрей сидел на стуле, упорно отгоняя трех назойливых мух, Витька ходил вокруг мангала и следил за главным блюдом. Словно мастер за работой, он примерялся к будущему шедевру. Проверить уголь, вовремя повернуть шампура – все выполнялось с ритуальной точностью.