– В чем дело, Кира? – поинтересовался он, сдерживая раздражение, но делая это с улыбкой на лице, – почему ты так на меня смотришь? Знаешь, на ком-то я уже видал такие серьги… По-моему, на ушах недавно прибывшей пациентки, которая сама себе шею свернула…

Медсестра по имени Кира ошалела, чем еще больше повеселила 908-ого, и поспешила отозваться на это оскорбление максимально быстро, да так, что сама не поняла смысла своих слов:

– Знаешь что, 908-ой, ты иногда становишься невыносим настолько, что тебя не смогли бы вынести и четверо санитаров!

И ушла, цокая каблуками, в направлении другого столика.

А шутник был просто в эйфории. Аккуратно кивнув в сторону короткостриженной сумасшедшей девчонки, он провозгласил тост:

– За вас, милая андромеда!

После чего тут же опустошил стакан со своими «витаминами», закусил таблеткой и подумал о сигарете.

«Милая андромеда» ничего не ответила. Она продолжила играть, как ни в чем не бывало, из-за чего заинтересовала 908-ого пуще прежнего.

– Не хотите отвечать? Да и правильно. Я ужасно скучный человек. Не знаю ни одного анекдота. От меня даже девушка ушла, представляете? Встречался с ней 500 лет и тут на тебе. Что говорить – сам виноват. Таким красоткам нужны настоящие мужчины.

Он оглянулся в поисках курящих, но как ни странно, в зале кроме него и этой девушки никто больше не присутствовал.

– Вы, наверное, и закурить хотите? – неожиданно для лема прокричала она со своего места.

– Если позволите, – отрыгнул иронию «воспитанный» джентльмен.

Короткостриженная отвлеклась от музыкального инструмента и, медленно и плавно осуществила прибытие к столику нашего героя, у которого от таких действий, а главное, как изящно они были выполнены, екнуло в груди. Только сейчас он заметил странные штуки у нее в ушах.

Сигарета была протянута ее изящной женственной ручонкой и подкурена одноразовой металлической зажигалкой из другой.

– Сыграем в шахматы? Вы знаете правила этой игры?

В руках самой Изящности оказалась книга величиной с карманный справочник. Она перелистала ее и вслух зачитала в месте, где остановилась.

– «Настольная логическая игра со специальными фигурами на 64-клеточной доске для двух соперников».

– Присаживайтесь, – любезно пригласил ее чувак, и ногой пододвинул стул, – простите меня за мои манеры, но, если я попытаюсь встать, то, скорей всего, потеряю равновесие и упаду в обморок.

Но 908-ого чуть не сбила с ног элегантность и аристократичность, с какими нежная девушка устроилась на стул. Сохраняя ровную осанку, и с аккуратностью, присущей исключительно утонченным натурам, она положила книгу перед собой, а потом обратила взор на нашего героя. У нее одновременно был очень задумчивый и торжественный взгляд, словно она недостаточно хорошо представляла, в каком мире живет и как на него реагировать, но собиралась при этом от души побалагурить.

– Почему именно шахматы?

– Что, простите?

– Здесь все играют в шахматы. Не в домино, не в карты, не в волейбол или баскетбол, а именно в шахматы?

– Полагаю, потому, что кроме шахмат здесь больше ничего нет.

– Я подумала, вы скажите что-нибудь в духе: «это очень интересная игра», – промолвила очаровательная собеседница и расплылась в смиренной улыбке.

– Интересная до тех пор, пока ты не начинаешь проигрывать, а твой соперник – выигрывать.

– Но вы же не всегда проигрываете? – лицо андромеды продолжало таять от счастья.

– Всегда.

– Почему?

– В игре нужны стратегия, терпение, внимание, умение предугадывать ходы оппонента, – много всяких навыков, которые у меня не очень развиты, – заключил парень.

– А что у вас с головой? – спросила она опять.