14:02. Прежде чем покидать центр города, предпринимаю третью попытку дозвониться до своей сестры. К ней у меня важное дело. К сожалению, как и вчера, к телефону она не подошла. Для меня это странно. Может, она переехала? Почему тогда не сообщила?

14:36. Приезжаю в Горизонт-Холл на окраине города, в жалкую ночлежку для недостаточно обеспеченных граждан Островов Большой Надежды – теперь это так называется. В мое время все эти неудачники назывались наркоманами, алкашами и бездельниками. Но так как в Будущем манекенщики и йорклиция бдительно следят за каждым отдельно взятым гражданином, а в частности за производительностью его труда во благо постапокалиптического общества нашей планеты, то без подобного социального прикрытия, хотя бы в названии, этим людям путь заказан. Манекенщики зарабатывают на том, что этих неудачников убивают; а специальные государственные конторы на том – что этих неудачников защищают; и вся эта тема о продвижении человеческой цивилизации путем пресечения тунеядства и невежества лишь очередной «лемовский дракон».

Но я и сам манекенщик, хоть и бывший. Да и кто будет это выяснять. Вчера я распотрошил одну богатенькую андромеду с билетом на рейс Локомотива. И так как в билете написано не «908-ой», а «Жоржетта Пуловер», придется соответствовать. Естественно, у манекенщика никто не будет спрашивать, куда и зачем он тащит труп. Поэтому красотка Жоржетта лежит сейчас и истекает кровью в ванне, в номере «301», который я снял накануне. До отправления Локомотива чуть более четырех часов. За это время я успею что-нибудь перекусить, немного выпить для храбрости (все-таки перед мертвецами я до сих пор немного мандражирую), потом выскоблить все внутренности бедняжки, как следует промыть и высушить ее кожу, натянуть ее на себя, сделать косметические процедуры, и сдать номер в таком же виде, в каком мне его любезно предоставили.

18:29. На станцию «Сент-Пистолс» я прибываю на полчаса раньше. Точнее, прибывает Жоржетта Пуловер. На ней великолепное черно-белое платье в полный рост (мое любимое), и белые кроссовки, а с собой небольшой коричневый саквояж.

Она расплывается в красивой и безупречной улыбке на паспортном контроле. Ее аура в порядке. Андромеда настолько молода и привлекательна, что с багажом ей помогает совсем юный и наивный паренек, который даже провожает ее до каюты, не прося чаевых. Настоящий кавалер! А-хах!

Каюта первого класса – это как раз то, что мне нужно. Такие каюты звуконепроницаемы, двери в них запираются посредством уникальных жидких ключей с дубликатами только у машиниста, видеотерминал перемещается в любую точку, и в не громоздком и вместительном холодильнике присутствует трехдневный запас горячительного. Только вот проводники не рекомендуют употреблять алкоголь на околозвуковых скоростях. Поэтому бьюсь об заклад, что упоминание об этом запасе всего-навсего маркетинговая уловка.

18:46. Немного подкрепившись «маркетинговой уловкой» (все-таки перед важными делами я до сих пор немного мандражирую), собираюсь с хелпом голографической карты, предусмотрительно захваченной с собой, определить текущее местоположение Лейлы. Только, если верить датчику слежения у нее в кольце на пальце, от меня она находилась не так близко, насколько я предполагал. Ее не было даже на перроне. И какого х**на это значит? Не передумала ли она ехать? Не передумал ли ехать ее «папенька»? Не передумал ли ехать машинист Локомотива, и все были в курсе кроме меня? И почему мне не хватило ума заглянуть в карту раньше, хотя бы, перед тем как пройти паспортный контроль?