Януарий опустился, как маленькая тучка, а затем взметнулся вверх и улетел так быстро, что я удивилась, зачем он вообще являлся. Но, опустив взгляд, увидела на полу маленький жёлтый цветок. Чёрная сердцевина, длинные острые тычинки и крохотные лепестки. В моём мире такие не растут.

Но я точно где-то видела подобный.

И тут со двора донеслось пронзительное:

– Ма-ма!

Я даже не поняла, как так быстро оказалась на улице. Бежала, не разбирая дороги, – удивительно, что не споткнулась и не расшиблась. А когда оказалась в залитом солнцем дворе, удивлённо посмотрела на цветок в своей руке.

Его-то я зачем подняла?

– Анита! – принялась беспокойно оглядываться. – Нитка, ты где? Что случилось?

– Ма-ма! – снова донёсся пронзительный голос, я даже вздрогнула от его неожиданной громкости, будто усиленной рупором. – Иди сю-да!

– Куда идти? – попыталась я определить, откуда зовёт девочка.

И тут заметила открытую дверь. Наполовину скрытая в земле, она была зеленоватой от покрывающего её пушистого мха. Подвал?

Осторожно спустившись по старым ступенькам, я крикнула в пахнущую сырой землёй темноту:

– Анита…

Голос прозвучал непривычно громко, почти оглушил.

Потянулась вперёд, чтобы не врезаться в стену или во что-то ещё, как вдруг заметила, что желтоватый цветок начал излучать свечение. И тут же угас. Я снова повела рукой, и шарики на кончиках тычинок засияли. Чем быстрее я махала растением, тем светлее вокруг становилось.

Это на самом деле был подвал, теперь я видела и сырые своды, и поблескивающие влагой камни кладки.

Освещая себе дорогу, я побежала вперёд.

– Анита! – Звала негромко, чтобы не тревожить странное местное эхо. – Нитка, где ты, девочка? Ты попала в беду? Отзовись!

– Мам? – раздалось слева, и я облегчённо выдохнула при виде ребёнка.

Малышка стояла спокойно, удерживая в руках какой-то свёрток. Смотрела на меня с лёгким удивлением.

Я подбежала и обняла её, сердце быстро колотилось.

– Не убегай так, – попросила тихо. – Я испугалась за тебя. Думала, ты поранилась.

– Почему ты за меня всё время боишься? – отстранилась девочка. – Я давно не маленькая!

– Конечно. – Я убрала выбившуюся из «короны» прядь волос ей за ушко. – Но ещё и не большая. Ты выполнишь мою просьбу?

– Хорошо, – кивнула она и протянула мне свёрток. – Это лучше картошки?

Я развернула бумагу и помахала цветком над мешочком какой-то крупы.

– Гречка? Да, это намного лучше! – И прищурилась. – А ещё что-то есть?

Присев перед одним из сундуков, который был очень похож на тот, где находилось платье, заглянула внутрь.

– Мука? Ох, жаль… Отсырела. Надо просушить. А это что? Похоже на сахар… – Лизнула крупные матово-белые крупинки и скривилась: – Нет, соль! А вот и овсянка…

Поднялась и пересчитала остальные ящики. Открыв второй, попыталась понять, что внутри, но было слишком темно. Понюхав, отпрянула от неприятного запаха.

– Картошка?

– Тебе же не понравилась картошка, – с легкой обидой буркнула малышка.

– Та была вредная, хоть и вкусная, – с улыбкой объяснила я и потрогала мягкие клубни. – У… Проросла. Зато можно посадить. Ой!

Замерла, заметив алые глаза, а потом перевела дыхание.

– Януарий, мне казалось, мы договорились, что ты не будешь появляться неожиданно!

Призрак обиженно поплыл по направлению к выходу.

– Стой, – позвала я и помахала цветком. – Спасибо за подарок, он красивый. Можешь ещё таких принести?

Через некоторое время подвал уже украшал букет из жёлтых светящихся соцветий. Анита бегала по каменному полу и с восторгом размахивала презентом призрака, я, пользуясь тем, что стало светло, перебрала все запасы замка.