– Нужно подлиннее, – покачала я головой.

Отложив ножницы, малышка размяла пальцы и, прежде чем я успела возразить, выпустила маленькую искорку.

Полыхнуло синим, и я зажмурилась. А когда открыла глаза, то увидела облачко из летающих нитей вокруг расстроенной девочки. Синий пух оседал на её золотистых волосах, делая малышку похожей на грустную Мальвину.

Я подошла и, опустившись на корточки, заглянула Аните в наполненные слезами глаза.

– Ничего страшного, Ниточка! – Смахнула тонкие волокна с её чуть вздёрнутого носика. – Можно сделать длинную ленточку и без магии.

– Но остались только небольшие лоскутки, – кивнув на сундук, насупилась Анита.

– Смотри, – подмигнула ей и, выбрав один из кусков, взялась за ножницы.

Они оказались тяжёлыми и тугими.

– Святые пингвинята! – в недоумении ахнула я. – Как ты смогла ими что-то разрезать? Сплошная ржавчина!

Огляделась и, отложив ткань, подхватила с пола кусок камня. Осторожно поскребла им по металлу. На колени мне посыпалась коричневая пыль. Анита поморщилась и, закрыв уши ладонями, воскликнула:

– Какой противный звук!

– Извини, – отбросила я камень. – Да и бесполезно. Таким камнем ножницы не заточишь. Нужен специальный. Или наждачная бумага. Да хотя бы игла!

– Есть! – подскочила малышка и кинулась к сундуку. Покопавшись в нём, гордо продемонстрировала мне толстую иголку длиной с палец. – Вот!

– Отлично. – Я осторожно, чтобы не поранить ребёнка, забрала её и, с усилием разведя кольца ножниц, вложила между лезвиями иглу. – Старый бабулин способ. Если как бы «порезать» иголку, то ножницы будут острее.

С каждым движением металл становился светлее, появлялся блеск, да и поддавались ножницы всё легче. Через пару минут я взяла ещё один лоскут и воткнула в него иглу, чтобы не потерялась. Отложив его, подхватила первый и начала аккуратно отрезать ленточку шириной в пару сантиметров.

– Если не разрезать до конца, – показывала крошке, – а перевернуть и начать делать то же самое с другой стороны, то…

Сделав ещё несколько надрезов, я отодвинула инструмент и растянула получившуюся ленту за концы.

– Вот в этих местах, где мы оставили, – показала Аните, – будет немного перекручиваться. Но для наших целей сойдёт. Садись, я тебя заплету!

– Вот это да! – восхищённо отозвалась Анита. Схватив ленту, она уселась на старый стул и внимательно рассмотрела её. – И даже без магии!

– Не всегда нужно волшебство. – Смеясь, я ещё раз провела расчёской по волосам крошки, зачёсывая её роскошную шевелюру на правую сторону. Выделив три тонкие пряди на левой, начала плести аккуратную косичку. – Иногда достаточно смекалки или знаний. В моём мире, собственно, в основном только ими и обходились. А если что-то казалось фантастическим, было либо фокусом, либо обманом.

Подхватывая в косичку прядки только со стороны макушки, я неторопливо и аккуратно выплетала вокруг головы девочки золотистую корону.

– Красиво получается, – глядя на себя в зеркало, прошептала Анита.

– Мама меня так заплетала, – с улыбкой поделилась я. – А её – бабуля…

– А теперь ты меня.

Девочка посмотрела на меня такими лучистыми глазами, что я не выдержала и обняла её.

– А что вы тут делаете?

В комнату важно вошёл кот. По-хозяйски осмотрелся и, заметив ленточку, вдруг бросился на неё. Схватив зубами, метнулся к выходу, волоча разрезанную ткань по грязному полу.

– Это моё! – закричала Анита. – Мне мамочка подарила!

Пустившись в погоню за воришкой, она подняла руку, и с её тоненьких пальчиков сорвались две искры разных цветов. Фиолетовая врезалась в стену, отколов кусок камня, а розовая влетела в проём двери. Со стороны коридора послышался жуткий грохот и дикий кошачий вопль.