— Теперь ступай! — распорядилась Ульяна. — Не до тебя сейчас.

Начальник стражи умчался выполнять распоряжение королевы, а в детскую вернулся Клим, трепетно держа в руках полупрозрачный сосуд с зеленоватым содержимым.

— Что там? — уточнила Ульяна прежде, чем давать снадобье Лауре.

— Розмарин, ракитник, ягоды можжевельника, молотый корень мандрагоры и щепотка бессмертника, госпожа, — покорно ответил лекарь. — Ничего такого, что навредило бы Ее Высочеству и расстроило собственные силы принцессы.

Прежде чем Ульяна осознала, ее рука сама выхватила из рук Клима сосуд. Поднесла к носу. Лекарь не соврал, правильно перечислил все ингредиенты. По одному запаху Ульяна определила состав, а вылив каплю зеленоватого зелья себе на язык, вычислила и пропорции.

— Составлено верно, — подтвердила она. Но сосуд не вернула. — Я сама дам зелье Лауре. Ты пока больше не понадобишься, Клим. Дементий, ты тоже.

Краем глаза Ульяна проследила за реакцией «мужа». Как отреагирует? В праве ли она выгонять его из детской, ведь он, кажется, король. Или нет? Судя по тому, что успела увидеть, вся власть в королевстве была полностью сосредоточена в руках Ультрамарины. Дементий был лишь приложением к ней. Но имел ли реальную власть?

— Как прикажешь, моя королева, — безропотно согласился Дементий и вышел, прикрыв за собой дверь.

Ульяна облегченно вздохнула. Некоторое время можно не притворяться и не просчитывать каждое слово и взгляд. Можно остаться с Лаурой наедине и помочь ей.

— Бедная малышка…

Ульяна отмерила несколько капель зелья в серебряную ложечку, что принес Клим, поднесла ко рту Лауры и осторожно влила. Потом еще порцию. И еще, пока сосуд не опустел полностью.

— Поправляйся поскорее, — произнесла Ульяна, наконец-то позволив себе погладить девочку по голове. — И прости, что я так сильно задержалась.

Синие реснички Лауры дрогнули. Она открыла глаза — не дьявольские с узкими огненными зрачками, а голубые, как весеннее небо. Совершенно наивные, по-детски восторженные, они смотрели на Ульяну взволнованно и недоуменно.

6. Глава 5

Лаура не могла поверить, что все это происходит наяву. То, что она видела, чувствовала и слышала, никак не могло оказаться реальностью. Мать, королева Сильвестрии, называла ее малышкой? Гладила по голове и просила прощения?

— Мама… — прошептала Лаура.

Она боялась вздохнуть лишний раз. Моргнуть, снова открыть глаза и понять, что все ей только почудилось. Всю свою недолгую сознательную жизнь она пыталась угодить матери. Строго выполняла ее приказы, впитывала каждое слово, следила за каждым поворотом головы, мечтая хоть раз увидеть в этих холодных глазах одобрение. Но его не было. Никогда.

До этого момента.

Сейчас великая и ужасная Ультрамарина смотрела с любовью и беспокойством. Даже узкий зрачок не пугал, а словно бы источал внутреннее тепло, которое окутывало малышку с ног до головы. Убаюкивало и помогало расслабиться. Впервые в жизни почувствовать себя не будущей королевой, а просто маленькой девочкой. Для Лауры это было небывалым счастьем.

— Да, это я, — прошептала Ульяна, мужественно борясь с собой. — Твоя мама.

Последние слова прозвучали так чужеродно, словно уста королевы Сильвестрии никогда прежде не произносили их.

— Как ты себя чувствуешь, Лаура?

Девочка послушно прислушалась к себе. Уловила поток внутренней силы, принадлежавший ей от рождения. Тот, который был великой честью и одновременно проклятием.

— Я почти восстановилась, о, несущая смерть, — прошептала Лаура нежным и звонким голоском. Тем, который презирала Ультрамарина. Будущая правительница не должна выглядеть уязвимой. Никогда. — Прости мою слабость. И то, что не могу встать.