– Ты урод, – прошипела в ответ, поморщившись от неприятных ощущений.

– Держи язык за зубами, – рявкнул незнакомец.

– А бить женщин, видимо, в твоих правилах? – ухмыльнулась, превозмогая боль.

– Лучше молчи, – мужчина потер щеку, на которой отчетливо виднелись следы моих ногтей. – Кошка дикая, а не женщина…

– На себя посмотри, – рявкнула в ответ.

– Еще слово, и пожалеешь, – послышалась угроза.

– Не надо меня пугать…

Незнакомец вновь сосредоточился на дороге и пробормотал:

– А я ведь говорил, что нам девка не нужна. Но нет… Так проще, так быстрее. Удавил бы!

– Ты зачем вообще нас похитил?

Иза на моих руках издала угрожающий рык – громкий, утробный и совсем недобрый. От него даже я вздрогнула.

– Да ты мне вообще не нужна. Моя цель – вот эта кусачая зараза, – мужчина сжал руку в кулак, и тут я увидела на его костяшках, как и запястье, отчетливые кровавые следы зубов.

Мой найденыш, видимо, за меня отомстил.

Посмотрев на малышку, погладила ее по спинке и вздохнула:

– Моя защитница…

– Скажи, спасибо ей, – мужчина ухмыльнулся. – Если бы не она, ты бы уже ушла в мир праотцов.

– Иза, спасибо, – демонстративно произнесла я. – Жаль, что ты не откусила руку этому наглецу.

При моих словах незнакомец вздрогнул, но промолчал.

Подняв взгляд, к своему удивлению, осознала, что мы едем по какой-то лесной дороге. Вокруг возвышались высокие ели, а под колесами то и дело встречались ухабы бездорожья. Было совершенно неясно, куда нас везут, и самое главное, зачем.

С чужих слов я поняла только одно – похитили не меня, а Изу. Но кому нужна обыкновенная мартышка?

– Послушай, а ты уверен, что выполнил задание правильно? Может, ты ошибся? – вкрадчиво поинтересовалась, искренне веря, что произошло недоразумение.

– Конечно, ошибся, – раздалось хмыканье. – Надо было тебя сразу выбросить. Ведь мне нужна только эта мелкая дрянь, а ты довесок.

Изумленно посмотрев на Изу, уточнила:

– Зачем тебе обезьяна?

– Макака тут одна, это ты… Дикая, необузданная, непредсказуемая. Да по тебе клетка плачет.

– Со словами поаккуратнее, – оскалилась в ответ.

– Да тьфу на тебя. Пятое колесо от телеги. Балласт, ненужный и обременяющий. Моя бы воля…

– Хм, ну да, – рассмеялась я, сморщившись от боли. На губах появилась влага с металлическим вкусом. Стало понятно, что этот наглец разбил мне лицо, и это разозлило. Поэтому мои следующие слова были пропитаны ехидством. – Сложно быть цепным псом при властном хозяине? Правда?

– Еще слово и пожалеешь, – раздалась угроза.

– Да? Очень сомневаюсь… Тебе дали приказ, а ты, как шавка, просто исполняешь его.

– Рррр…

Мне даже отвечать ничего не пришлось, потому что Иза ощерилась и так рыкнула, что слова стали просто не нужны.

Мужчина бросил на нее хмурый взгляд, немного ошеломленный, чуть напуганный, но промолчал.

Выглядело это странно, но похоже, похититель действительно опасался мартышки.

Вопросов, конечно, возникло немало, только я прекрасно понимала, что ответы вряд ли услышу. Вернее, точно не сейчас.

Тем временем автомобиль проскользнул по лесной дороге, кстати, весьма заброшенной, потому что на пути встречались старые ветки, какие-то сломанные покореженные деревья, высокая трава, и выехал на относительно расчищенную опушку.

В глаза сразу бросилось количество присутствующих. Нас встречали. Здесь было немало людей весьма странной наружности: невысокие, коренастые, с неправильными пропорциями – короткими ногами и неестественно длинными руками. Казалось, что все они сошли с экрана фильма-ужастика.

Автомобиль остановился. Наш похититель обернулся и криво ухмыльнулся:

– Все, конечная точка. Выходите!