С каждой новой репликой я сама уже вживалась в роль, вспоминая причитания служанки, которая уговорила меня в тот самый роковой день готовить для гостей на кухне моего отца. Именно из-за этого я и оказалась тут. А сейчас мне нужно было лгать так же самозабвенно, если хочу выжить. И спасти Себастьяна. Он как раз замер посреди комнаты, взирая на нас с испугом. И если я сейчас не смогу убедить их, то нам точно несдобровать. Пока там император разберётся во всём и придёт на помощь.

Тяжёлые взгляд одного из мужчин прошёлся по Тьену, по бледной горничной, а потом по мне.

– Ты служанка что ли? – свёл брови, обращаясь ко мне.

– Ну а кто же ж! – всплеснула руками, стараясь вести себя и говорить как можно проще. – Я повариха тут. Мы дождались, когда миледи ушла к маленькому господину. Прокрались сюда и только померить хотели! Я бы ни за что не украла! Только не говорите никому!

– А это кто? – недоверчиво они все теперь смотрели на взъерошенного Тьена.

В моей голове лихорадочно метались мысли, как его назвать. Братом? Племянником?

– Мама! – он кинулся ко мне, обнимая за талию и пряча лицо в складках платья.

Ну вот и решилось…

– Я… сына с собой взяла, думала, показать, что как принцесса буду… Мы бы не крали! Пожалуйста… Позвольте нам просто уйти… Пожалуйста…

Я всхлипнула, будто бы собиралась разрыдаться, хотя на самом деле была не так далека от этого.

– Где принцесса с наследником? – хмуро они воззрились на нас, а я не могла поверить своему счастью.

– Хотите я провожу? Миледи должна была в это время гулять с маленьким господином в саду, – несмело подала голос служанка, кажется, разгадав мой план и подыгрывая.

Нам повезло, что она на нашей стороне.

– Веди, – кивнули ей, а потом один из мужчин вновь строго глянул на меня. – И чтобы не смела больше подниматься на этаж господ! И отпрыска своего уведи. В таком возрасте, и уже успела нагулять!

Он поморщился, а затем все они вышли из комнаты. Я же, как была в платье, так и осела на пол. Ноги почти не держали.

– Что будем делать дальше, Рами? – шепотом спросил Тьен. – И где папа?

– Ох, если бы я знала, – вздохнула, собираясь с силами. – И пока твой папа не решит эту проблему, я остаюсь твоей мамой. А ты будешь… Йеном. Поварёнком Йеном. Главное, чтобы остальные слуги оказались такими же сообразительными…

С платьем я управилась кое-как. Благо, горничная ранее уже ослабила корсет, и теперь можно было стащить его с себя, чтобы переодеться. Только вот встал вопрос – во что… Все прежде подаренные императором платья были дорогущими и явно-богатыми. Потому заглянула в сундук, в котором привезла одежду из нашего с сёстрами замка.

Конечно, там были платья лучше, чем у служанок, зато скромные, закрытые и довольно простые на вид. Нарядные тоже были. Но чаще мы ходили именно так – просто. Ведь красоваться особо было не перед кем. А сюда я ехала поварихой, потому и взяла что попроще. Пригодилось вот… Когда не ждали.

Облачившись в новое одеяние и свернув ещё пару платьев и нательное бельё с собой, закинула ещё пару книг в котомку, повязала на волосы косынку, и поспешила прочь, уже понимая, что пока император не уберёт захватчиков из замка, в свою комнату вряд ли вернусь.

Прошмыгнув мышкой в комнату Тьена, захватили ещё несколько рубашек для него, кое-что по мелочи, и уже из его спальни тайным ходом пробрались на кухню, где и припрятали все вещи. Вытащив из печи ватрушки, выдала одну Тьену, наказав сидеть смирно и не высовываться, а сама нырнула на общую кухню разведать обстановку и предупредить.

К моему счастью, большая часть слуг нашлась тут же. Все они судачили о том, что на дворец напали неизвестные, император пропал – как сквозь землю провалился (и все надеялись, что объявится вот-вот с подмогой), и все согласились подыграть мне для безопасности маленького господина. Ведь именно его усердно искали вновь прибывшие, перетрясая весь дворец.