— Шаннияр, уведи, пожалуйста, Кристабель в её комнату, а мы тут... пообщаемся.

— Я не хочу! — пискнула девочка и спряталась за моей спиной.

— Ты уже натворила дел, юная леди, — строго проговорил Эрен. — Теперь отцу с этим разбираться. Иди, я сказал!

— Идём деточка, — ласково затараторила Шаннияр, подошла ко мне и ловко подхватила Кристабель на руки. — Ты опять портал открывала, хулиганка? Знаешь же как это опасно?

— Да, но я же нашла маму, — обиженно ответила девочка, накручивая зелёный локон дамы на пальчик.

Та начала что-то отвечать, но я уже не разобрала слов. Дверь за ними закрылась, и я осталась один на один с синеглазым демоном.

* * *

— Итак, я действительно в другом мире?

— Верно.

— Вы — демон, а Кристабель — ваш демонёнок?

— Тоже верно.

Горькая усмешка тронула губы мужчины, но взгляда с меня он не сводил. Горящего взгляда, в котором мне виделась жажда. Словно он путник, нашедший оазис в пустыне после многодневного пути.

— И вы король?

— Есть такое.

— Можно мне вернуться в мой мир?

— Можно. Только в нашем мире никто не умеет открывать порталы, кроме Кристабель.

— Как это?

— Она — первая жрица врат за много веков. Мы думали, что это умение утеряно.

— Ясно, — кивнула я, начиная жевать нижнюю губу. Дурацкая привычка, оставшаяся с детства. Осталось только начать грызть ногти, но я мужественно сжала пальцы в кулаки, чтобы не поддаться искушению. — Она считает меня своей мамой или хочет считать и поэтому не отпустит?

— Ты и есть её мама, — внезапно заледеневшим тоном отрезал демон.

— Что?

— Что слышала, дорогая моя. Всё это правда. Ты и есть её мама. Кристабель считает, что злая ведьма отняла у тебя память и отправила в другой мир, но я знаю правду. ТЫ САМА ЭТО СДЕЛАЛА С СОБОЙ.

Последнюю фразу он не прокричал, нет. Но голос демона стал ниже, глубже, обрёл объём, и от его силы задрожали даже стёкла в стрельчатых окнах. Воздух в комнате стал гуще и, кажется, темнее. Запахло серой, а в моей груди словно выросла каменная плита, мешающая дышать.

А ещё я почему-то сразу и безоговорочно поверила. Поверила в эту фантастическую, запредельную для понимания историю. Где-то внутри себя я знала, что Кристабель — моя дочь, с первого мгновения, как увидела её. Просто на Земле это внутреннее чувство категорически противоречило здравому смыслу, которым в повседневной жизни руководствуется население нашей планеты. Я рожала? Нет, в моей памяти такого события не осталось, а значит, девочка моей дочерью быть не может. Но здесь... интуиция словно усилилась многократно, зазвучала громче, чем голос здравого смысла, и стала в каком-то смысле главным мерилом реальности.

Я знала, что Эрен говорит правду, хотя по-прежнему не могла откопать в своей памяти ни единого намёка на воспоминания.

— Как... Как я это сделала? — дрогнувшим голосом спросила я и смахнула сбежавшую по щеке слезу. Нет, скатываться в истерику я не собиралась, но организм не выдержал напряжения и всё же выдал капельку влаги. — Вы же сказали, что Кристабель — единственная, кто может открывать порталы.

— Не знаю, — мгновенно успокоившись, ответил демон. — Хотел бы я знать «как», а, что ещё важнее, «почему»?

— Почему я сбежала от вас, Эрен, мне как раз таки понятно, но как я могла бросить Кристабель?! Хотя я не помню, как стала матерью, мне не верится, что бросила своего ребёнка.

Демон горько усмехнулся.

— Что ж... ты это всё-таки сделала.

— И что делать дальше?

— Не знаю, но тебе придётся остаться здесь. Ты нужна дочери, поэтому я даже пальцем не пошевелю, чтобы убедить её отправить тебя обратно. Разбирайся сама. Пришлю Шаннияр, она поможет переодеться и немного вспомнить этикет, чтобы ты не пугала своими земными замашками обитателей замка. Для всех ты — всё ещё королева. Просто путешествовала и наносила дипломатические визиты соседним государствам.