– Только вместе с мамой! – взвизгнула девочка. Мужчина устало вздохнул и присел на корточки перед дочерью.
– Кристабель, мы это уже обсуждали. Нельзя являться к людям и тащить их к себе домой против их воли.
– Так это не в первый раз, – протянула я.
– Бывает, – уклончиво ответил мужчина и уже строже добавил: – Кристабель идём!
От вибрирующих ноток в голосе внутри всё затрепетало. Если бы это красавец в таком тоне приказал что-нибудь мне… что угодно… Боюсь, я бы не смогла отказаться. К счастью для меня и моего самоуважения, обращался он не ко мне.
– Не пойду! – взвизгнула Кристабель и, нырнув у меня под рукой, скрылась в ванной, заперев дверь на замок.
Мы остались в коридоре наедине. Я и невозможно красивый мужчина, который смотрелся, мягко говоря, чужеродно в моей обшарпанной съёмной квартире. Обои советского периода, местами отходившие от стен, обычно меня не волновали, но теперь, когда здесь находился он…
– Простите, как вас зовут?
– Эрен, – представился мужчина.
Ну, да. Конечно, Эрен. Как ещё могут звать отца девочки по имени Кристабель? Точно не Иваном. Хотя Кристабель Эреновна тоже такое себе сочетание.
– Простите моё любопытство, но раз уж я оказалась втянута в вашу семейную драму: где мама девочки? Умерла?
На скулах мужчина загуляли желваки, он смерил меня нечитаемым взглядом и, как мне показалось, через силу ответил:
– Для меня – да.
– Понимаю, но всё же ребёнку нужна мать, путь даже у вас с ней отношения не сложились.
– Согласен, – скрипнув зубами, ответил Эрен, – только, к сожалению, донести эту информацию до матери Кристабель у меня не вышло.
Всё понятно. Похоже, мама от них сбежала. Хотя как можно сбежать от такого обаятельного ребёнка и не менее обаятельного отца, я не представляла.
– Сожалею. И простите, что вмешалась.
– Это вы… нас простите.
Не знаю, почему, но мужчина смотрел на меня с осуждением. Словно во всех их бедах была виновата именно я.
– Как же будем уговаривать Кристабель открыть дверь? – спросила я, только чтобы что-нибудь сказать. Молчать в такой напряжённой атмосфере – просто ужасно. – Квартира старая, и у меня там обычный шпингалет, к сожалению. Была бы дверь новой, замок можно было бы легко открыть с этой стороны.
– Не волнуйтесь, она сама мне откроет.
Мужчина излучал спокойствие и уверенность. Я ожидала, что он сейчас применит какую-нибудь суперотцовскую технику по уговорам непослушных детей, но Эрен просто постучал и сказал:
– Кристабель, я захожу!
По ту сторону послышался щелчок открывшегося шпингалета, мужчина толкнул дверь в ванную, и та легко поддалась.
– Ну, так вообще нечестно! А как же право ребёнка на уединение? – завопила Кристабель.
Ни фига себе! На вид лет пять, а выражается как заправский психолог.
– Мы сейчас вернёмся с тобой домой, и ты сможешь уединиться в любой комнате замка на выбор!
Замка? Он сказал: «замка»? Нет, я в принципе уже готова была поверить, что папа – либо успешный бизнесмен, либо европейский аристократ. Жить в замке – ну почему бы и нет? У нас вот в соседней области миллионер построил замок в готическом стиле и поселился там с семьёй.
Тут только одна нестыковка: если эта парочка живёт в замке или даже в частном коттеджном посёлке, то, что они делают здесь? В старом районе города, где, кроме «хрущёвок», ничего рядом нет?
– Не пойду! – надув губы, объявила Кристабель.
– Обувай туфли!
– Нет!
– Босиком пойдёшь, – с угрозой в голосе произнёс Эрен и взял в руки туфельки, которые аккуратно стояли у порога.
Кристабель хитро сощурила синие, как у папы, глазки, и улыбнулась:
– Да пожалуйста!
– Я знаю, что ты задумала – не смей!