Он уже поднимался по лестнице на второй этаж, как вдруг (Равиолька всегда глядел только себе под ноги) что-то или кто-то перегородило ему дорогу:

– Ух ты, смотри! Квадратных равиоли я еще не видел!

Малыш вздрогнул и посмотрел вверх. На пару ступенек выше него стоял поджарый тефтель. На его лице с многочисленными ямками играла улыбка – но какая-то очень недобрая. Равиолька почувствовал, как внутри, где-то глубоко, нарастает страх. Он еще не знал, чем ему грозит встреча с тефтелем, но заранее предчувствовал недоброе. Вдруг из-за спины тефтеля высунулся другой тефтель – не такой грозный с виду, но такой же неприятный, как и его товарищ.

Тем временем первый тефтель продолжал:

– А ты, Тюфяк, видел когда-нибудь квадратных равиоли?

Вместо ответа Тюфяк издал какой-то несимпатичный звук вроде хрюканья.

– Вот и я не видел. Интересно. – Тефтель медленно опустился на ступеньку ниже, и теперь голова Равиольки оказалась на уровне его живота. – А на вкус ты такой же интересный, как и на вид?

Малыш вжал голову в плечи. Неожиданно ему в голову пришла стыдная мысль позвать Маму. Или хотя бы убежать. Но тефтель как будто парализовал Равиольку взглядом. Он наклонился совсем близко к дрожащему Малышу и четко проговорил:

– А если укушу?

– Отстань от него, Туфта! Или хочешь, чтобы я тебе наподдал, как на прошлой неделе?

Эти слова раздались позади Малыша, но он был так поглощен своим страхом, что даже не обернулся. Зато он видел, как потемнели вдруг глаза тефтеля и как тот отпрянул. Тюфяк и вовсе будто растворился в воздухе, хотя на самом деле он ловко спрятался за спину товарища.

Тефтель, поднявшись на несколько ступенек вверх, попытался сохранить остатки достоинства. Он нарочито вызывающе произнес:

– Хинкалька! Ты что тут делаешь? Разве ты не должен учить уроки, как хороший хинкали?

– А я и так хорошо учусь. А вот тебе, Туфта, похоже, пора снова преподать урок. Ты что-то быстро забываешь пройденный материал.

Тефтель сузил глаза, а ямки на его коже стали, кажется, еще глубже. Теперь он выглядел жалким в своей бессильной ярости. Равиолька тем временем перевел дыхание и наконец обернулся, чтобы посмотреть на своего спасителя. Внизу лестницы стоял, широко расставив ноги и уперев в бока руки, стройный и подтянутый хинкали. Хохолок на его голове залихватски завивался, и вообще он выглядел очень мужественно. Малыш обернулся, желая еще раз посмотреть на своего обезвреженного обидчика, но тефтель и его пособник уже исчезли.