Двоюродная бездетная сестра приемной матери согласилась, чтобы Алекс пожил у нее. На радость родителям, парень согласился без раздумий: лучше с незнакомой теткой, но подальше от слащавых отпрысков семейства Стюарт.

В первый учебный день в новой школе Алекс плелся по коридору, удерживая под мышкой учебники. Он дал себе слово исправиться, подтянуть учебу, но книги предательски действовали на нервы и норовили выскользнуть. Вдобавок Алекс получил толчок в бок в потоке учеников, и полетел вместе с учебниками на кафельный пол.

Стиснув до боли зубы и сжав кулаки, Алекс ощутил, как кровь прилила к голове, затуманивая разум. Парень зарычал и одним рывком поднялся на ноги, свирепо поглядывая вокруг. Ученики стояли кольцом. Смешки и шепот выводили Алекса из себя. От толпы отделились двое и с ухмылкой подняли брошенные учебники.

– Ботан, ты потерял? А очки дома забыл? – рассмеялись парни, а глупую шутку подхватили окружающие.

Алекс рванулся к обидчикам, но почувствовал на плече руку. Стремительно развернулся к незваному участнику и встретился с проницательным и ободряющим взглядом. Приветливая улыбка скользнула по лицу невысокого паренька с непослушным курчавым светлым волосом. Алекс ощутил волну тепла и спокойствия, кулаки разжались. Он шумно выдохнул и затих.

Незнакомый парнишка лет десяти молча подошел к зачинщикам и протянул руку. Те, без слов, передали учебники, отсалютовали и ретировались, увлекая за собой остановившийся поток учеников. В школьном коридоре остались только два парня и девчонка – новые настоящие друзья.

– Мартин, серьезно, что происходит? Ты переменился с тех пор, как мы выиграли билеты для квеста, – Алекс попытал удачу выведать причину, по которой друг наотрез не желал идти на нашумевший в городе квест. – Ты читал отзывы. Люди в восторге! Билеты не купить. А выиграть их в лотерею – сверх мечтаний! Нам повезло, Мартин! Почему ты против?

Мартин сидел на бордюре, обхватив руками ноги, и упрямо стучал подбородком по выпирающим коленям. На последнем вопросе вскинул голову, прищурился от яркого солнца и посмотрел на друга:

– Предчувствие плохое.

Ребята вздохнули. Дженни вновь всплеснула руками и отошла в сторону, а Томас присел на корточки перед Мартином и заглянул в глаза.

– Мы дружим с тобой без малого три года. Но я ни разу не видел тебя таким потерянным. Ты мне сейчас напомнил Алекса в его первый учебный день в школе. Пожалуйста, объясни толком, что тебя гложет?

Мартин без тени улыбки посмотрел в серьезные голубые глаза, на нос, усыпанный веснушками, перевел взор на веселый рыжий чубчик на голове. Зажмурился и покачал головой:

– Не знаю, как объяснить, что я чувствую. Это опасно!

– Дом ужасов – это квест, Мартин! Он возрастной, – Дженни подлетела к мальчишкам и присела на бордюр возле парня. – Мы – дети, и для нас поставят соответствующую программу. Да, испугаемся, но там актеры! Живые люди! А основная задача – разгадывать головоломки и искать выход из особняка. Что там опасного?

– Да, дом Дженни куда страшнее, чем квест, – усмехнулся Томас и с сочувствием посмотрел на девчонку.

– Не напоминай, – отмахнулась Дженни Грэм. – Я готова укрыться на день в доме ужасов, чтобы не видеть отчима. Только благодаря вам, ребята, я чувствую себя живой.

– А дома что скажешь? Для Энтони каждая минута для тебя расписана, – подал голос Алекс.

Дженни с надеждой посмотрела на Мартина и сложила ладони в молитвенном жесте:

– Пожалуйста, приди к нам и скажи, что выходные я проведу у вас! Ты нравишься Энтони, а от твоей сестры Нэнси он в полном восторге!

– Нет необходимости идти на квест, – возразил Мартин, – двери для тебя всегда открыты, как и для Тома и Алекса.