Случилось то, чего он так боялся все это время. В пяти метрах от него прямо по курсу уступ обрывался в пропасть, делая дальнейший траверс вдоль отвесной стены невозможным.

– Вот теперь я точно там, где думал … – констатировал Джейдер, подводя итоги своей экспедиции, а, быть может, и всей жизни.

Что одно, что другое, – все это летело в пропасть с самого начала его прибытия в колонию на Каллисто и получало кульминационное развитие здесь, в глубинах Ганимеда. Уступ обрывался в пропасть, отрезая дальнейший путь вперед. Но и сама стена, словно не желая отпускать его в одиночестве, изламывалась и терялась где-то за изгибом, вне досягаемости лучей прожектора. Приближаться к самому краю, для того чтобы более детально оценить рельеф, было страшно. Практика показывала, что у Джейдера складывались не очень хорошие отношения с разного рода обрывами, расщелинами и прочими провалами в ландшафте. Переборов свой страх, он сделал несколько шагов вдоль стены навстречу пропасти. У самого излома он вцепился рукой в кажущийся надежным выступ и наклонился в сторону, пытаясь проследить за ускользающим в темноту изгибом стены. Прожекторы облили светом неглубокий кулуар. Это была небольшая ложбина, 1,5–2 метра в поперечнике, прорезавшая монолит стены сверху вниз. Однако, в отличии от самой стены, ее рельеф был далеко не таким гладким и пестрел множеством ледяных выступов и обломками породы.

– Похоже, здесь когда-то произошел обвал. На этом чертовом спутнике камень на камне лежать спокойно не может! Все куда-то сыпется, проваливается, никакого сцепления! – выругался Джейдер, вспоминая свою беспомощную попытку затормозить перед обрывом.

Лед при температурах ниже -73 °С переставал плавиться даже на молекулярном уровне, что делало его абсолютно не скользким. Это ужасная новость для любителей кататься на коньках и минус одно развлечение для детей колонии. С другой стороны, это была отличная новость для космических скалолазов.

Джейдер потянул руку к поясу. Продолговатый силовой блок все еще был на месте.

Такой силовой блок был основой для инструментальных модулей, необходимых инженеру, и за счет унифицированных контактов подходил под каждый из них.

– Пять. Всего пять цангеров в обойме. Остальное сгинуло вместе с прыгуном, – с досадой произнес Джейдер, рассматривая модуль пневматического пенетратора.

Цангерами в колонии называли цанговые анкеры, которые служили патронами для безоткатного пенетратора фирмы Machitron. Используя углекислый газ или воду из системы скафандра, пенетратор выстреливал анкер, намертво вбивая его в горную породу. Рельеф спутников Юпитера считался одним из самых сложных в Солнечной системе, поэтому обходиться без страховки было попросту глупо.

– Ну что, Уилсон. Попробуем пробить монолит этой стены.

Лед при сверхнизких температурах по своим свойствам мало отличался от горных пород. Джейдеру это было прекрасно известно. Он бросил быстрый взгляд в ложбину, оценивая ее на вид более твердую поверхность.

– А вот сюда можно попробовать.

Он свесился вперед, приложив дуло пенетратора к небольшому надлому на краю кулуара.

– Сделаем страховку, прежде чем попробуем взобраться по осыпи вверх. Так ведь Уилсон?

– Это место выглядит достаточно надежным для установки цангера, – произнес скафандр, одобряя действия хозяина. – Прошу обратить внимание на ограниченное количество доступных цангеров. Однако, если экономно ставить страховку, их должно хватить для подъема наверх.

– Надеюсь, ты прав, Уилсон. Надеюсь, прав.

Мощная струя газа вырвалась из рукоятки безоткатного пенетратора. Джейдер убрал руку, оценивая результат. Анкер намертво вошел в стену, расклинив цанговый механизм.