– Да, кстати, выбери себе телохранителя, королевской даме это ничуть не помешает. Зложелателей всегда много, ты будешь под защитой хотя бы первое время. Потом, скорее всего, тебе он и не понадобиться. С любовью народа придет и всё остальное.

Илдаен удалилась, а Алиса пошла гулять дальше. Пройдя вдоль стены замка, она вышла к небольшому озеру. Темная спокойная гладь воды дарило чувство покоя. В траве тихонько стрекотали насекомые, и лишь изредка, боясь нарушить тишину, квакала лягушка. Девушка глубоко вдохнула воздух и закрыла глаза. Вдруг возле левого уха она почувствовала чье-то дыхание. Алиса открыла глаза, повернула голову и отпрыгнула, вскрикнув от неожиданности. На неё смотрела старушка, с добродушными чертами лица, но безумными, при этом, глазами. Она молча уставилась на Алису неподвижным взглядом, отчего у девушки по спине пошел холодок. Алиса решила заговорить с ней, чтобы не чувствовать неловкость:

– Доброго вечера вам!

Старушка продолжала молча смотреть на неё.

– В замке праздник… – девушка не успела продолжить, старуха перебила её.

– Я знаю! В честь твоей коронации этот праздник… – ехидно ответила она грубоватым голосом, – но править тебе не долго…

Алиса сделала вид, что не понимает, о чем она говорит:

– Кто ты? И почему говоришь мне такие страшные вещи?

– Кто я – не важно, важно кто ты, – старуха тянула последние звуки, будто специально нагоняя жути, – ты пришла из другого мира, из того, куда хотят отправить этот несчастный народ… Откажись сделать то, что поручил тебе этот треклятый демон!

Девушка поняла, что скрывать что-либо бесполезно, эта старушенция итак всё знает, поэтому ответила:

– Я не могу этого сделать, ты же знаешь. Я – его собственность теперь, на мне его знак!

– Нет, Алиса, ты не собственность, у тебя есть своя воля, она ему неподвластна. Ты же по своему согласию стоишь тут, он ведь тебя не принуждал, – вкрадчиво сказала она. – А от знака я помогу избавиться, если поможешь мне сохранить этот мир, – старуха переходила на визг, – откажешься от этой грязной работы, которую он тебе поручил! Позови его! Скажи, что ты передумала!

Девушка стала пятиться назад, она испуганно смотрела в жуткие глаза старухи, не понимая, кто она такая. Та, увидев, что пугает девушку, глубоко вдохнула, успокоилась и заговорщицки продолжила:

– Смерть ходит за тобой по пятам, он заберет тебя раньше, чем ты достигнешь своего тридцатилетия. Тебе осталось жить недолго, сделай что-то действительно полезное в своей жизни, демон тебя все равно не достанет, не бойся, дитя…

Старуха стала медленно приближаться к Алисе, пока она стояла, как вкопанная.

– Меня все здесь считают сумасшедшей ведьмой, я их предупреждаю, что скоро они сгинут навеки, канет в лету славный народ люфов, но меня никто не слушает! А ты знаешь, что я права…

Старуха потянулась своей сухой рукой к плечу девушки, но какая-то сила откинула ведьму на несколько метров. Она противным голосом завопила:

– Одержимая! Скажи ему, что я его жду! Лицом к лицу! Я не боюсь его! Одержимая! За тобой скоро придут! Трое!

На Алису резкой волной накатила паника. Она побежала в сторону замка, что было сил, постоянно оглядываясь, и на повороте рва врезалась в одинокого охранника. Он подхватил её за плечи, чтобы она не упала, и увидев, что она не в себе, спросил:

– Что-то случилось, Ваше величество?

– Н-нет, – немного заикаясь, ответила Алиса, – я стояла у пруда, задумалась, и тут резко квакнула лягушка, прямо передо мной, – затараторила она, играя роль нежной и глупенькой люфы, – я так испугалась, так испугалась, что отпрыгнула, а тут еще и птица на дереве с вот такими глазищами! Я и побежала…