Встречать меня было особо некому. Даже Ленка сегодня была на смене. Сжав в кулаке ключи и насупив брови, я обернулась.

Передо мной стоял мужчина средних лет. Смуглый, худощавый, с редкой проседью в чёрных как смоль волосах. Я была уверена, что видела этого человека впервые. И его явление во дворе моего дома в день моей выписки настораживало. Ведь получается, он целенаправленно меня дожидался.

– А кто её спрашивает? – уточнила я.

Незнакомец окинул меня скучающим взглядом, в то время как его тонкие губы скривились в некое подобие улыбки.

– Так вы Юлия или нет?

– Юлия, – подтвердила прищурившись.

– Значит, я не ошибся. Вам просили кое-что передать.

– Кто просил? – Я отступила на шаг, спиной вжимаясь в холодный металл двери.

Мужчину не смутило моё отступление, он подошёл ко мне вплотную, параллельно убирая руку во внутренний карман длинного пальто. В эту секунду я успела так перепугаться, что у меня вся жизнь перед глазами промелькнула. Широко распахнутыми глазами я словно в замедленной съёмке наблюдала за движением его руки. Сейчас вытащит пистолет и прихлопнет меня с одного выстрела. Только в чём я так провинилась, он вряд ли станет рассказывать.

Вопреки кошмарным ожиданиям, в ладони мужчины мелькнула подарочная коробочка в золотистой упаковке. По телу в миг пронеслась волна облегчения. Божечки, Прилуцкая, ты пересмотрела боевиков, или же тебя гормоны с ума сводят!

– Это вам! – прозвучало почти торжественно.

– Что это? – недоверчиво покосилась на широкий плоский предмет.

Мужчина бросил на меня ещё один скучающий взгляд и выдал отрывисто:

– Я не в курсе.

Не особо церемонясь, он впихнул мне в руки «презент» и уже собирался избавить меня от своего общества, как я снова задала вопрос:

– А кто просил передать?

– Там всё написано, – последовал равнодушный ответ.

Нахмурилась и повертела в руках коробочку. Потрясла её над ухом – внутри что-то глухо стучало. Ладно хоть не тикало, уже плюс! А когда снова подняла голову, мужчины и след простыл. На всякий случай оглядела двор, но кроме двух щебечущих на лавочке девушек с колясками, в округе никого не было.

Я поднялась в квартиру в считанные минуты, уселась за стол, взяла ножницы и резво расправилась с золотистой упаковкой. Внутри оказался чёрный бархатистый футляр для украшений.

Ничего не понимая, раскрыла его. А внутри подвеска с огранённым голубым сапфиром, изящной капелькой стекающей с цепочки из белого золота. На верхней части футляра небольшая карточка.

Похолодевшими пальцами, я вытянула её и прочитала напечатанную на белоснежном картоне надпись:

«Я просто не мог поступить иначе. Не злись, между нами всё останется по-прежнему. На днях Георгий передаст тебе телефон, по которому я с тобой свяжусь. Артур».

8. 07

Артур 5 месяцев назад.

Иногда мне кажется, что я взорвусь. Разнесу к чертям весь офис, оставив от него руины. Больше трёх недель бесконечного напряжения, виной которому являлась отнюдь не работа. Всё оказалось гораздо прозаичнее…

Юлия Прилуцкая. Голубоглазая черноволосая ведьма, от которой невозможно оторвать взгляда. Я даже не понимал, чем именно она так завораживала. Она не старалась намеренно произвести впечатление, как это делало большинство женщин в моём присутствии. Одевалась в строго деловой стиль, ходила в удобных туфлях лодочках на невысоком каблуке и была полностью поглощена работой. В то время как я был полностью поглощён ею. Я и не заметил, как стал невольно отслеживать её взглядом, улавливать каждое её движение, в котором проскальзывала какая-то неповторимая грация и мягкая женственность.

Не могу сказать, что Прилуцкая привлекла моё внимание сразу. Уж точно не с первых дней нашей совместной работы. Да, красивая девушка, каких в моей компании можно насчитать не один десяток. Но… только на первый взгляд. Возможно, не работая с ней бок о бок, я бы вряд ли заинтересовался ею. Даже не пытался бы – сотрудницы для меня всегда были закрытой темой. Но тут, я словно помешался на необходимости её постоянного присутствия. Хотел слышать её мягкий голос, видеть изящные движения, улавливать сосредоточенные взгляды.