Кстати, я даже познакомила его с нашими общими с тобой друзьями – это мой крыс Лаймон, попугай Бэйзил и плюшевый мишка Элайджа, если помнишь (вы не так дружны, как мне бы хотелось, но всё же). Его удивило даже не то, что у меня дома так много живности, а то, что я дала всем своим верным друзьям такие забавные прозвища. Но вот с тобой я его познакомить не могу, прости.

Ну, а о том, как у меня в комнате уютно, ты и так знаешь. А вот Эндрю, кажется, позабавило, что тут так много вещей розового цвета и плюшевых игрушек. Я даже немного расстроилась. Ну конечно, он же большой, а большие мальчики не играют в куклы и игрушки! Ну и ладно. А ещё я угощаю его чаем и всякими сладостями!

Только вот мои попытки побывать у него в гостях никогда не заканчивались успехом. И очень скоро я узнала, почему. Придя вечером после одной из наших прогулок домой и попрощавшись с Эндрю, я встретила в прихожей встречавших меня маму и папу. Папа был зол, и по нему это было видно.

– С кем ты гуляла? – спросил он.

Я сказала, что с Эндрю. Родители знали об этом, но папе это почему-то не нравилось. А мама…мама была просто рада, что у меня наконец появился друг. Живой друг.

– Я запрещаю тебе с ним дружить и гулять. Узнаю – пеняй на себя.

Я знала этот тон. Я боялась его. Однако, дорогой друг, тогда твоя Алиса так осмелела, что решилась возразить:

– Но почему?!

Я правда не понимала. Тогда папа молча схватил меня за руку и подвёл к окну, выходящему на двор дома Эндрю. Я увидела, как дверь открылась и из неё вышел выглядевший довольным, мужчина, а мама Эндрю, с растрёпанными и спутанными волосами, одетая в один лишь халат, провожала его.

– Знаешь, сколько мужчин уже так вышло из её дома за этот месяц? – вкрадчиво спросил папа. В этот момент мама Эндрю заметила нас и поспешно скрылась за дверью, но что странно – перед этим она ещё пару секунд пристально смотрела на моего отца, словно она встречала его уже когда-то и сейчас не верила своим глазам. – Знаешь, что они там с ней делают?

– Подожди, – вмешалась мама, тихо обращаясь к отцу, – она слишком мала, ей ещё рано…

Но тот её не слушал и даже оттолкнул, велев заткнуться.

– Алиса, ты позоришь нас, меня и себя, якшаясь с этим сбродом! Подумай, что о нас скажут люди!

– Да тебя только это всегда и волнует! – выпалила я. Да, я у тебя уже совсем бесстрашная стала. – Что скажут другие!

Тут лицо папы побагровело, он с силой сжал мой подбородок, будто в тиски, и повернул к себе, наклонившись и глядя в глаза.

– Посмотри на меня, – прошипел он сквозь зубы. – Посмотри на меня! Эта женщина пьёт и спит с многими мужчинами. Она – отброс общества, грязная и нищая шлюха, а сынок её вырастет наркоманом и бомжом! Вот, с кем ты дружишь? Что, хочешь вырасти и быть такой, как они? Хочешь вырасти такой, как она?!

– Лишь бы не такой, как ты! – в слезах крикнула я и убежала, ловко высвободившись из его мёртвой хватки, добравшись до своей комнаты и упав на кровать.

Я ждала, что он придёт и это продолжится. Но пришла мама, чуть позже, и села рядом. Вообще-то у моей мамы – её, кстати, зовут Эллисон – красивый и чудесный голос, которым она часто поёт мне колыбельные перед сном, но тогда она пришла не за этим.

– Солнышко, ты ведь понимаешь, что папа лишь хочет как лучше для тебя, правда?

– Тогда почему он запрещает мне дружить с Эндрю?

– Потому что эти люди плохие и подают тебе дурной пример. Папа просто беспокоится за тебя.

– Но Эндрю не плохой! – почему они ничего не понимают? – Эндрю никогда не станет таким, как его мама! Он – другой!

Мама лишь тяжело вздохнула.

– В любом случае тебе не стоит с ним больше общаться, – беспомощным и будто умоляющим голосом произнесла она напоследок, поднимаясь и направляясь к двери. – Не стоит злить отца. Это для твоего же блага, доченька. Для нашего.