– Может, просто совпадение? – Тео обречённо вздохнул, уже самостоятельно инициируя движение в сторону их учебных аудиторий. – Или очень дальний внучатый племянник-оригинал?

– Невозможно, – Бастиан Шверт фыркнул, словно его подопечный сказал очевидную глупость. – У нас не бывает «дальних внучатых племянников», и я бы в любом случае знал о нём, а он знал бы обо мне. Это мой брат, Теодор. И теперь мне нужно вернуть его домой.

Всё-таки общие предметы были совершенно невыносимыми. Нет, у Джаса никогда не возникало мыслей бросить учёбу, он любил свой колледж, любил бухгалтерское дело и был полностью доволен тем, во что ему удалось превратить свою жизнь – но обязательные дисциплины на базе Центрального института неизменно нагоняли на него тоску. Спина немного ныла после ночной смены, голова была на редкость тяжёлой, и думать после двух суток без сна было решительно невозможно. Джаспер Маккензи успокаивал себя тем, что можно сделать домашние задания уже сейчас, на паре по истории, так что на выходных у него появится чуть больше свободного времени. Правда, поспать всё равно не удастся (нужно нормально погулять с Джульеттой), но, по крайней мере, его голова перестанет болеть от перегрузки информацией. Это всего лишь рутина – он уже почти привык.

Впрочем, было кое-что, что сбивало парня с рассказа лектора о внутреннем государственном устройстве. Два сноба-международника, которые испортили ему настроение пару дней назад, сидели в большой лекционной аудитории, и Джас то и дело ощущал на себе пристальный взгляд того, кто представился Бастианом. Стоило парню поднять глаза, как сноб в затемнённых очках широко улыбался и его лицо становилось настолько восторженно-дружелюбным, что Джаса почти тошнило от приторности и фальши. Этот сноб явно что-то от него хотел – а у Джаспера Маккензи всю жизнь была ментальная аллергия на такие дешёвые манипуляции.

Высокий худощавый старик в выцветшем свитере продолжал читать лекцию, не поднимая взгляда от старой тетради с цветными закладками на полях. Он рассказывал то, что каждый и так знал с детства – что им посчастливилось жить в прекрасной стране с победившей монархией, где королевская семья была не только номинальным символом, но и реальной политической единицей. Снова звучали фамилии знатных дворянских семей, которые по негласной традиции отвечали за определённые министерства, и в очередной раз были упомянуты Рыцари-Чародеи, чья преданность короне и стране поражала воображение. Джас слышал всё это уже тысячу раз: про то, что любой может подать прошение, которое непременно будет рассмотрено и учтено, что дворяне большую часть жизни проводят среди простых людей и что все государственные программы, такие как возможность бесплатно обучаться в колледже при Центральном институте, совершенно добровольно оплачиваются из их сокровищниц. Лично он учился за счёт семьи Министра Финансов (и разумеется, был ему за это благодарен), но в тысячный раз слушать, насколько потрясающая у них страна, совершенно не хотелось.

Довольно скоро монотонный голос лектора окончательно ушёл на второй план, и Джаспер сосредоточился на тексте своего домашнего задания. Сосед по столу мечтательно вздохнул, что было бы здорово родиться дворянином, но Маккензи пропустил эту фразу мимо ушей. Телефон завибрировал, и на экране высветилось предложение о небольшой халтурке, Джас быстро написал, что согласен, и вернулся к учёбе. Нет, всё-таки погулять с Джульеттой не получится – зато, возможно, удастся купить ей нормального мяса.

– Подожди!

Хмурый парень в потёртой толстовке замер, а потом всё-таки повернулся, смотря на Бастиана с откровенной неприязнью и частично смирением. Вроде как его звали Джас, он имел репутацию «маргинала, вставшего на путь исправления», условную судимость и кучу каких-то работ, из-за которых периодически прогуливал занятия. Если бы это услышал Теодор, он бы пришёл в ужас – к счастью, его подопечный пребывал в счастливом неведении, а Баса интересовала лишь кровь, текущая в чужих венах.