Жили муж с женой; были у них две дочери, да ещё сынок, совсем махонький. Собрались родители в город на ярмарку и говорят дочерям:

– Аня и Катя, из дома никуда не уходите, хозяйство ведите, да главное, за младшим братиком присмотрите, а мы вернёмся из города с подарками.

– Папочка, а давайте я за ним посмотрю.

– Мамочка, а давайте я за ним посмотрю.

– Смотрите обе, чтобы не удрал Ванюша в лес да не угодил на Волчью поляну, а то худо будет, – сказали родители и уехали.

Говорит Аня:

– Катя, побудь с братиком, а я пойду погуляю. Ванюшу на тебя оставили.

– Нет, Аня, на тебя! – отвечает Катя. – Ты побудь с братиком, а я пойду к подружкам.

Остался Ванюша один, поиграл с котиком. Огляделся – нет сестёр, вышел во двор. Курочек погонял, уточек разогнал, осмотрелся и дальше без оглядки побрёл по тропке-дорожке. На плотине камешки в пруд побросал, отправился дальше. Вышел Ваня в чисто поле, в небе жаворонки поют. Весело идти – по сторонам глазеть. Перешёл по мостку речку.

Забрёл братец в лес, налопался земляники, после забрался в чащу и вышел на тёмную полянку, всю в мухоморах. Видит – а место-то совсем неведомое, как вернуться обратно, не знает. Заблудился Ванюша, заревел от страха.

Прибежали сестрички обедать домой, глядь, а братца-то нет нигде. Обежали двор и улицу.

– Что же ты наделала, Катя! – кричит Аня. – Пропал наш любимый братик, что мы батюшке теперь скажем!

– Что же ты наделала, Аня! – плачет Катя. – Сама не уследила за братиком, что мы матушке теперь скажем!

– Ты виновата!

– Нет, это ты родительский наказ не исполнила! Ты старшая, тебе за всё и отвечать.

Ругаются да ссорятся девочки, на одном месте топчутся, ни туда ни сюда.

– В деревне братика нет, надо искать в полях и лесах. Ты иди налево, а я направо, – говорит Аня.

– Сестра, в одиночку мы сами заблудимся, – отвечает Катя. – Нам порознь нельзя – мы ещё маленькие.

– Точно, пропадём. Пойдём вместе!

Пошли сёстры за деревню. Идут около пруда да мимо мельницы, а в воде плавает усатый сом. Катя возьми да и спроси у рыбы:

– Скажи, пожалуйста, сомик, не видел ли ты нашего братца Иванушку? Мы с сестрой не послушались матушку с батюшкой, за братом не следили, и он удрал из дома.

Рыба утвердительно кивнула.

– А куда он пошёл?

– Скажу, если отпустите на волю из рыбацкого невода моих деток.

Что поделаешь, Аня принялась доставать сеть. Тянет-потянет, а вытащить не может. Бросила верёвку. Подошла Катя, тянет-потянет, а вытащить не может, хоть плачь. Ухватилась Аня – и на пару дружно вытащили сестрички сеть и выпустили на волю всех рыбёшек.

Порадовался сом и говорит:

– Спешите в лес, туда ваш братец направился.

– Спасибо.

Выбежали они в чисто поле. Бежали, бежали, оказались на берегу реки. Дождик смыл мосток, как перейти? Наткнулись на ёжика, хотели пихнуть, да он колючий. Аня спрашивает:

– Ёжик, ты не встречал нашего братца Иванушку? Мы с сестрой не послушались матушку с батюшкой, за братом не следили, и он удрал из дома.

Ёж им отвечает:

– Брат ваш за рекой, в глухом лесу, прямо на Волчьей поляне.

– Подскажи, пожалуйста, а как нам попасть на тот берег?

– Положите бревно через речку, так и переберётесь на другую сторону.

– Спасибо, ёжик.

Аня отыскала большую ветку, перекинула её через поток. Но как только она ступила на неё – палка сломалась. А Катя отыскала сухую берёзу, да одна не осилила дотащить её до берега. Зовёт сестру:

– Аня, помоги мне!

– Нет, сама волоки её.

– Не могу! Если не поможешь, мы не доберёмся до Иванушки.

– Так и быть, давай вместе.

– Дружно взяли, и раз-два-три, и раз-два-три.

Слаженно они приподняли бревно и перебросили на тот берег. Перейдя на другую сторону, сёстры вышли к дубраве. Побежали они и угодили в такую глухомань, что страшно по сторонам смотреть – кругом мухоморы да тёмные ели. Хорошо ещё веточки по дороге ломали – помечали дорогу, чтобы не заблудиться.