Прежде чем Макс, теперь уже вместе с Аленой, оказались в шаге от гибели, должна была произойти целая цепочка обстоятельств. А сама история является блестящим примером того, как алкоголь губит жизни людей.

Началось все с находчивости отчима, которого после очередной посиделки с дружком за бутылочкой спиртного вдруг озарила гениальная идея:

– Пошли! Грабанем магазин! – бурлила в нем горячая кровь, разбавленная этанолом.

Затея была тут же одобрена, и мужчины под влиянием дьявольской силы взялись за дело, которое даже увенчалось временным успехом. Опьяненные теперь уже не только алкоголем, но и чувством собственного величия от превосходной операции, злоумышленники притащили все раздобытое добро на исходную точку, то есть в квартиру к Селиверстовым.

А уже утром следующего дня к ним в гости пожаловали представители исполнительной власти. Доказывать ничего не надо было: все улики расположились прямо под носом следователей. Сопротивление уже было бессмысленным, поэтому и не оказывалось. А самым сложным в этом нелепом деле оказался вопрос, – с кем оставить детей? Ведь мать, хоть и без наручников, тоже задержали для выяснения обстоятельств.

Выход, конечно же, был найден, и двое малышей направились коротать свое долгоиграющее детское время к матери отчима.

Это была незнакомая и прилично отдаленная от их места жительства деревня, в которой внимания им особо не уделялось. Да, было где спать и что положить в рот, но затянувшееся на несколько долгих дней ожидание пагубно отразилось на детской психике.

– Нас бросили! Мы остались одни! – в какой-то момент не выдержала Алена. – Я не намерена здесь жить! И выход один – убить себя! Ты со мной, братишка?

Откуда такие мысли у шести-семилетней девчонки, не спрашивайте. Сейчас мы можем только об этом догадываться. А вот что действительно важно, так это то, что, несмотря на авторитет старшей сестры, Максим сохранял пытливость ума, интерес к происходящему и даже в столь юном возрасте не позволял собой манипулировать.

– А как? – прежде всего спросил он.

– Да очень просто! – долго не думая, с задором ответила она, – жди здесь!

Почему именно такой способ, тоже не спрашивайте. Это останется для нас тайной. Добавлю лишь, что такой вид самоубийства мне не был знаком ранее, и показался мне довольно оригинальным, учитывая возраст инициатора. И, конечно же, абсолютно неприемлемым, как вариант решения сложившейся, в целом-то безобидной, ситуации.

– Держи! – вернувшись из кухни, Алена протянула находившееся в руке холодное оружие. – Мы встанем в позицию для отжиманий, ножи поставим острием к животам и расслабим руки.

Звучало реально, однако, слава Богу, сомнения тоже присутствовали. Несмотря на это, дети дружно приняли упор лежа, а под собой разместили стальную смерть.

– На счет три, – скомандовала сестра, – отпускаем руки, ножи пронзят наши животы, и мы умрем. Готов?

– Ты уверена? – выражал колебания Максим. – Может, все же еще подождем?

– Конечно, я уверена, глупыш! Главное, – вместе! Тогда вместе попадем на небо. И вместе ничего не страшно!

– Ну, хорошо.

– Итак, один, два, три!

На несколько секунд мертвая тишина воцарилась в комнате, а затем раздался справедливый вопрос мальчишки:

– И чего ты не отпустила руки?

– А ты чего не отпустил? – парировала Алена.

– Ну так ты же не отпустила! – защищался младший брат.

– Ладно, давай еще раз, только теперь по-настоящему!

– Хорошо, считай!

– Раз, два, три…

Не знаю, чего стоило ангелам-хранителям именно такое стечение обстоятельств. Надеюсь лишь, что это не была какая-то злая шутка, а светлые силы воистину сделали все, что смогли.