– Там ничего нет, – усмехнулся Сагал.

– Тогда вперед – докажи это. Я смотрел твои ролики, ты видишь подвох там, где не видят другие. Помоги капитану собрать доказательства. А когда вернешься, твое дело будет закрыто, на это есть санкция с самого верха. Профессора Маслова я знаю, вопрос твоего возвращения в университет будет решен, достаточно одного телефонного звонка, – Громов торопился закончить встречу. – Это все вводные, подробнее на месте расскажет капитан Погребной.

Сагал поднялся со стула.

– Извините, мне это не интересно. Я сам найду выход.

– Вернешься в город – и дня не проживешь, – Громов тоже встал, облокотился на стол. – Та женщина-экстрасенс наняла местных отморозков сломать тебе хребет. Уверен, ты заметил слежку. Они ждут подходящего момента и, поверь, дождутся.

– Тогда почему их не арестуют?

– Они еще ничего не сделали. Таков закон. Но если ты поедешь, отморозков приструнят. Даю слово.

– Как-нибудь справлюсь сам.

Сагал дернул дверную ручку. Полковник крикнул вслед:

– Комаров Вадим Павлович.

Сагал замер. Время тоже остановилось.

– Знаменитый уфолог, ставший в детстве жертвой похищения.

– Вранье! – Сагал резко обернулся. – Он обычный мошенник, сколотивший состояние на сказках про НЛО. Он никто! Ничто!

Полковник выжидал, заметив, что Сагал завелся.

– Почему вы назвали это имя?

– Была утечка информации. Комаров в курсе о контакте. Мы выяснили, что он связался с Артёмом Смольным – падким на сенсации видеоблогером с огромной аудиторией в интернете. Они собираются снять фильм о первом контакте с пришельцами.

– Вам это не нужно. Ну так помешайте им. У вас же в руках цепи и дубина.

Громов вздохнул.

– Мы не успели. Комаров и Смольный уже отправились туда. Мы перекрыли все дороги, закрыли небо и отключили мобильную связь. Но территория заповедника – это сто квадратных километров заснеженной тайги, у каждого дерева бойца не поставить.

Сагал покивал.

– У Комарова огромный опыт проникновения в запретные зоны. Можете мне поверить, он уже там.

– Тогда ты понимаешь, почему нельзя терять время. У этого уфолога тысячи последователей, если они потом ринуться в заповедник, мы не избежим огласки. Мы должны первыми выяснить, что там, к черту, происходит! – полковник сделал паузу. Отдышался. – Признаюсь, для меня все это звучит как «Звездные войны» и прочая херня. Я привык видеть врага в лицо, а здесь даже не уверен, что враг существует. Ты выяснишь правду и доложишь мне. Взамен сможешь еще раз уложить Комарова на лопатки. Как тебе такая возможность?

– Мне надо подумать.

Громов подошел вплотную и несколько секунд молча разглядывал Сагала.

– Ты не ищешь славы и денег. Ты идейный, как и я. Только я радею за безопасность Родины. За что борешься ты?

– Мне надо подумать.

– Вылет сегодня вечером.

Сагал вышел из кабинета. Постоял немного, вернулся.

– Меня надо отвезти в университет.

***

Никто не обратил внимания на Сагала, когда он вошел в забитую людьми аудиторию. Костя Квартович читал лекцию и, как делал это обычно, приковал к себе внимание присутствующих. В умении убедительно нести любую ахинею ему не было равных. Костя одинаково хорошо очаровывал видных ученых, студентов и простых зевак.

Сагал расположился у запотевшего окна, рядом со стихийным складом сумок, одежды и коробок из-под аппаратуры. Здесь можно было спокойно поразмышлять.

Костя говорил:

– …несколько лет назад ученые впервые экспериментально зафиксировали гравитационные волны, открытие которых предсказал еще Альберт Эйнштейн. Потребовалось целых сто лет, чтобы создать детектор нужной чувствительности. Я помню, как мы с коллегами были взволнованы. Это казалось фантастикой, настоящим прорывом. Сегодня же лаборатории многих стран фиксируют гравитационные волны почти каждый месяц. Это стало обыденностью так же, как смартфон в кармане у каждого из вас, причем мощность этого гаджета в тысячи раз превосходит мощность суперкомпьютера, отправившего человека на Луну. Запомните, когда кто-то говорит – «это невозможно», мы должны мысленно добавить – «пока». Потому что завтра это может стать не только возможным, но и обыденным. Еще пару десятков лет назад мы знали только о девяти планетах, а сегодня знаем о десятках тысяч только в нашей галактике. А по расчетам, во вселенной их триллионы. Если жизнь зародилась на Земле, почему этого не могло произойти где-то еще?