– Макс, посмотри, какая прелесть, может, его? – Мама показывала на действительно очаровательного котенка дымчатого окраса, с большими зелеными глазами, горящими в темноте как два новогодних диода.

Макс улыбнулся, но покачал головой:

– Мне здесь никто не нравится, они все слишком маленькие.

Волонтер от удивления выронил ключи:

– Но все берут именно маленьких.

– Мне нужен кот, – сказал Макс так просто и серьезно.

Сторож раздраженно кинул котенка в клетку, даже не в ту, откуда взял. Котенок жалобно мяукнул и прижался к полу. Максим закусил губу и посмотрел на маму. Но мама взяла его за плечо и повела к выходу вслед за сторожем.

В квадратном, пыльном помещении стояли огромные клетки, опутанные широкой, крепкой стальной проволокой. В своих деревянных убежищах спали взрослые коты. Это были пираты, бродяги, бандиты и хулиганы кошачьей жизни. Каждый из них с удовольствием поменял бы эту сухую и теплую тюрьму на запах свободы в мусорных баках и смертельную, и всегда проигрышную войну с живодерами. Но они здесь – едят, пьют, спят, а в перерывах жалуются своими гундосыми голосами, поднывая на тусклую лампочку: «Воон отсюда, надо вооон. Дааай вооолююю…»

Михаил ходил следом и с интересом следил за Максом, пытаясь ответить на вопрос, зачем ребенку взрослый кот.

– Он у вас опыты будет ставить? – спросил он у мамы.

– Что вы такое говорите? – Отшатнулась она от долговязого смотрителя, который больше был похож на трубочистка из сказки Гофмана, чем на смотрителя за животными в приюте.

Но волонтер не унимался:

– А что? Я вот знаю историю, как во время войны одно кошке вживил камеры и микрофоны, чтобы запустить ее к врагу и получать потом информацию.

Мама улыбнулась:

– Какая война? Мальчик играет…

– Интересные игры, – усмехнулся волонтер.

Макс ходил между клетками и вглядывался в каждую пару желтых, зеленых, серых глаз. Коты встречали его усмешкой в длинных усах с пренебрежением уличных оборванцев к чистенькому, домашнему мальчику: «Маааменннькин сыыыноок…»

Наконец, Макс увидел его! Кот лежал вытянувшись на пузе, подвернув под себя длиннющий, драный черный хвост и спокойно наблюдая за переполохом среди ночи. Но вот глаза с белыми отметинами в сумерках – они походили на человеческие. От этого стало немного жутковато… Макс поежился, подошел к клетке и в повисшей тишине неожиданно услышал: «Ты ищешь меня».

И всё как-будто замерло – звуки, запахи, страхи, мысли, чувства…

Мальчик нашел кота.

Он вытянул руки в сторону клетки и громко сказал Михаилу: «Я хочу забрать его».

Уже перед отъездом волонтер Михаил поставил клетку с котом на заднее сиденье и отвел Макса в сторону: «Слушай, парень, я серьезно говорю, кота можно научить приносить шпаргалки на экзамен или, если вживить ему микрофон, ты можешь узнать…»

– Мак—сим! – Грозно крикнула из машины мама.

И где—то в ночи захохотал филин.

Кот лежал на новой подстилке и с беспокойством смотрел, как за рыдающим ребенком закрывалась входная дверь. Макс за полтора часа сборов использовал все известные ему методы и приемы, чтобы не ходить в детский сад: он просил, упрашивал, умолял, грозил, у него болел живот, «сломалась» нога, пропало зрение – но в сад он сегодня все равно пошел. Мама была непреклонна. Откровенно говоря, Феликс был на маминой стороне – ему хотелось побыть одному в новой квартире, чтобы осмотреться, познакомиться с местными и, в конце концов, просто отдохнуть после приюта.

«Хорошо, что этот сторож-балбес успел сказать им мое имя, – думал кот, облизывая лапу. – В прошлый раз пришлось сильно изловчиться, чтобы сообщить его без риска. И так, я почти раскрылся мальчику, хотя зачем? Испугался, что он меня не узнает и уйдет? А я-то его узнал? Тот ли это мальчик? Их столько было… Но испугался я только сейчас и только с ним. Может, Магистр меня привел? Великий, просто великий!»