– К-Какой кот, какой приют? Нина Алексеевна строго запретила любых животных, у тебя склонность к аллергии.

– Ну и ладно, она все время что-то запрещает. Кто она такая?

– Но она твой личный врач! Хорошо, давай мы посмотрим в интернете, найдем тебе вислоухого британца, они очень миленькие. Или вот, отличная идея, я даже сама тебе разрешу, мейнкуна возьмем – они сейчас модные.

– Нет, мне нужен кот из приюта! Ты же сама сейчас только что сказала, что я могу выбрать что хочу – я выберу кота. Мне больше ничего не нужно! И мама, мой день рождения еще не закончился…

Но все понимали, что день рождения уже закончился, как будто хлопнул дверью. Мальчик насупился и уставился в окно, откуда еще несколько минут назад махал рукой папе на небо. Мама рассеянно слушала как тикает сигнал аварийной остановки. Где-то пела своими спецсигналами «скорая помощь», шумели автомобили на трассе, и только в машине воцарилась тишина, которая может возникнуть только между взрослым и ребенком.

Макс ни к месту вдруг подумал, что завтра мама начнет опять ходить на работу, придет няня, она такая дурацкая, все время спрашивает, что и как работает… Неужели он действительно остался один? В душе начало возникать противное чувство тревоги, но вдруг на подмогу пришла мама.

– Почему из приюта?

– Он мне сам сказал, и я должен его оттуда забрать.

– Кто сказал?

– Кот. Во сне…

– Подожди.

Мама взяла мобильный телефон с приборной доски и вышла. «Скорая помощь» аккуратно объехала их по соседней полосе и умчалась.

Макс смотрел на маму, как она разговаривает по телефону в тусклом свете дорожного освещения, и она казалась ему просто необыкновенной.

Мама же обсуждала вполне обыкновенные вещи:

– Понимаете, теперь это не просто сны – он просит взять кота из приюта. Что мне делать? Это невозможно… у него склонность к аллергии. Ольга Николаевна, вы же наш семейный психолог – давайте, что-то придумаем. Хорошо. У меня есть подруга, которая держит свой приют для животных – коты, собаки, там черепахи какие-то… Я могу с ней договориться… Да, потом отдадим обратно. Скажем, что убежал.

Мама снова набрала что-то номер, Макс заерзал в своем детском кресле в нетерпении. Через несколько минут она вернулась в машину:

– Максимка, давай сделаем так, мы сейчас поедем в приют тете Леры, помнишь такой?

– «Мягкие лапки»? Конечно помню! Они когда переезжали в новый дом, я черепаху доставал из коробки.

– Да—да… Поищем кота – если там его нет, значит его нет совсем. Договорились?

– Угу, но он там есть.

Не дожидаясь ответа, мама вырулила обратно на трассу, не глядя в зеркала заднего вида. Машины встретили ее злобными сигналами.

Тетя Лера, которая содержала приют для животных, куда ехали Максим с мамой, была давним другом семьи и крестной Максима. Он знал ее так давно, что даже не помнил, когда увидел первый раз. Папа рассказывал, что тетя Лера работала с мамой в одной газете. Мама писала про богатых людей, а тетя Лера – про таких бедных, что им нужна была помощь богатых. И тогда мама обращалась к тем, о ком пишет.

Потом тетя Лера стала очень знаменитой и начала помогать не только людям, но и животным. Эта часть папиного рассказала Максиму очень нравилась. Он всегда забирался на колени и с замиранием сердца спрашивал: «А как тетя Лера помогает животным?» И папа рассказывал страшную историю, как однажды злые люди бросили в темный-темный подвал коробку с маленькими котятами. И малыши бы погибли от голода и холода, но их услышала тетя Лера. Она позвала деревенских мужиков на помощь, те сломали дверь в подвал и увидели, что рядом с котятами в коробке лежит младенец. Мальчика усыновили добрые люди, а котят забрала тетя Лера и открыла после этого приют для животных. Только один котенок убежал, а остальные нашли себе любящих хозяев. А дом этот, кстати, до сих пор стоит в родной папиной деревне Угольки. В нем открыли библиотеку, но подвал починить не могут, потому что он очень старый.