Тот участвовал в своих первых гонках в семь лет. С этого момента малыш окончательно понял, что это уже не игра, а серьезное соревнование. В любом случае рядом был отец, готовый напомнить ему об этом, и атмосфера сильно отличалась от тренировок. Теперь цель состояла уже не только в том, чтобы наматывать круги по хронометру, но и в том, чтобы сосредоточиться на сути дела – соревновании с другими гонщиками. Гонщиками с большим или меньшим опытом, большими или меньшими амбициями. Некоторые из них показывали такие же результаты, что и Макс, но вскоре им предстояло ближе узнать своего соперника, будущего непревзойденного победителя. Уже в свои семь лет Макс знал, что представляет собой высший класс в этой дисциплине, потому что в 2001 году его отец Йос взял его с собой в паддок на Гран-при Малайзии. Он даже дал ему посидеть в кокпите болида «Формулы‐1». Будучи слишком маленьким, чтобы понимать, что с ним происходит, Макс все же остался под впечатлением от увиденного и услышанного.

Когда он проехал свои первые круги на соревнованиях по картингу, перед ним открылся новый мир. На трассе в Генке было уже гораздо больше людей, чем на тренировках, гораздо больше картов и гонщиков, сосредоточенных в одном месте. Повсюду, куда ни кинь взгляд, царила суета, это мероприятие казалось очень неорганизованным, но на самом деле все подчинялось установленной программе. Отец учил его правилам проведения соревнований, а также пояснял, как готовиться к гонке. Психологическая и физическая подготовка, сосредоточенность, цели, которые необходимо достичь, оценка соперников: Максу, который теперь стал автогонщиком, предстояло усвоить множество новых параметров. Для него это еще была и возможность понаблюдать за другими пилотами, которые, как и он, жаждали победы. Некоторые из них были более рассеяны, чем другие, Макс увидел много различных психологических профилей. В самом центре трассы запах бензина смешивался с запахом нагретой или горелой резины, Макс слышал пронзительный рев маленьких моторов картов, видел непрерывные движения сопровождающих, пришедших помогать пилотам. У Макса было время, чтобы освоиться в таком необычном мире – соревнованиях по автоспорту.

Эту трассу Генка он знал очень хорошо, потому что приходил туда всякий раз, когда у него оказывались свободными среда, суббота или воскресенье. Он продолжал предаваться своему увлечению с тех самых пор, когда проводил свободное время, соревнуясь с друзьями на педальных картах или квадроциклах в местном ангаре.

Вскоре он уже участвовал в своей первой гонке в Эммене, что в Нидерландах, в апреле 2003 года. В эти выходные его главным болельщиком, конечно, стал его отец, который все же был очень обеспокоен дальнейшей судьбой этого предприятия. Однако его сомнения быстро улетучились после начала гонки: ни один из соперников Макса в возрасте от десяти до двенадцати лет не мог его догнать. Сомневающийся, но счастливый Йос выдохнул с облегчением: маловероятно, что юный Макс попросит в подарок на следующее Рождество футбольный мяч.